“唰！”
胡八一手疾眼快，用工兵铲将毒蛇劈成两段。
“好险，亏得……”
还没等郝爱国说完，带有蛇头的半截蛇身猛地咬住他的下巴。
“啊！”
“爱国！”
众人惊慌失措。
郝爱国痛不欲生，用手紧捏着那节蛇身，剧毒瞬间蔓延全身，如同黑色细线在他肌肤上迅速扩散。
他无力地倒在了地上，不久便停止了呼吸。
“噗通！”
陈教授目睹唯一的 惨死眼前，悲痛过度昏厥倒地。
叶亦心也倒了下去，楚健怒目圆睁，用工兵铲狠狠拍打那条已死去的毒蛇。
“老师，老师，你醒醒！”
楚健一边痛哭一边扶着早已不动的郝爱国，无法接受这个沉重的事实。
“楚健，楚健。”
“楚健，你冷静点。”
大家试图安慰他。
“快，快走吧。”
胡八一脸色有些慌乱，心有余悸。
但当他转身时，王凯旋瞳孔猛然收缩，轻声提醒道：“老胡，别动。”
“嘎吱！”
雪莉杨和王凯旋同时端起枪，楚健也抬起头来注视着胡八一。
只见胡八一的背后不知何时出现了一条黑色的毒蛇，正在吞吐蛇信。
他感到颈后一片凉意，全身汗毛倒竖，但不敢有任何移动。
陈爱身形骤然掠至，迅速掐住了黑蛇七寸之处，使其在掌心不能动弹。
“嘶——嘶——”
黑蛇不停地吞吐蛇信子，但无法发动攻击。
众人望着陈爱都惊得目瞪口呆，谁也没想到他如此果断。
“陈爷。”
“您，您…”
刚刚躲过这一劫的胡八一口干舌燥地说不出来完整句子。
陈爱微笑了一下，解释说：“这是净见阿含，也称作巨目之蛇，它是精绝古国的守护神之一。”
“之前那些失踪者全都是被这些蛇类杀害。”
“这条是蛇神的后代，带着极强的剧毒，可以在瞬间夺命，而且没有任何解药。
更令人恐惧的是它可以短距离地空中滑翔。”
……
三人沉默不语，凝视着眼前的黑蛇：长约三十厘米，浑身覆盖闪亮黑鳞，头颅上有个瘤状眼睛。
“啪——”
陈爱将蛇丢到沙地上，踩碎了它脑部，黑色黏稠的毒液渗入地面，泛起了缕缕青烟。
幸亏陈爱理清体内真气护住周身要穴才躲过一劫。
众人仔细观察才发觉那条蛇的黑色鳞片能折射出红色光线，在冷焰光照耀下呈现黑红交替的颜色，这便是其原因。
“陈爷。”
“真是太厉害！”
胡八一向陈爱致谢：“多亏你救了我一命。”
“行了，就当这是给你们的一次教训吧。”
陈爱叮嘱：“接下来还会有更多挑战与危险。
这种巨型毒蛇还有很多相似物种存在，你们需要更加谨慎小心，不然很容易会出事。”
两人点头表示明白。
这时，安力满牵着几匹骆驼走近。
刚才的两具蛇尸已被清理完毕，其他驮物也不再受威胁，就连坐骑也不害怕了，甚至凑近了陈爱。
“继续赶路吧。”
陈爱拍打骆驼脖子，翻身跃上。
其他几个人也都整理好行装坐在了各自骑乘上，一行人向着下一个目的地出发了。
“叮铃铃！”
在扎格拉玛山的静谧夜晚，驼铃声打破了寂静。
黑暗中，一行人手持手电筒，谨慎前行。
不知过了多久，楚健忽然兴奋地叫道：“陈教授醒了。”
“爱国，爱国！”
陈教授艰难地坐起来，喃喃自语，眼神中充满了悲伤。
“陈爷。”
胡八一凝视着陈爱，眼中的关切无法掩饰。
“嗯。”
陈爱点了点头，停下了脚步。
安力满见状，命令骆驼全部停下。
楚健扶着陈教授下了骆驼，众人迅速围拢过来。
“陈教授。”
众人齐声唤道。
“小胡，我想再去看看爱国，让我最后看他一眼吧。”
陈教授哀求道。
胡八一心头不忍，点头答应。
“那你在这等一下。”
陈教授泪如雨下，不停地点头。
“好！好！”
胡八一转头叮嘱楚健，“照顾好陈教授。”
接着，他对雪莉杨说道，“跟我来一下。”
胡八一带着雪莉杨来到郝爱国身边，闭上眼睛，轻轻整理了他的衣物。
“爱国！”
陈教授颤巍巍地走过来，握住了还有些许温暖的手，“我们虽是师生，却像父子一般。
一起研究西域文化二十多年，眼看要看到精绝古城了，你为何如此匆匆离去？在这世上，除了你，无人理解我对西域文化的深情。”
他悲恸不已，周围的人都忍不住哭泣，叶亦心更是泣不成声。
“陈教授。”
这时，陈爱冷峻的声音传来，“你怎能毫无反思？你知道世界上许多东西是无法解释的吗？对未知保持敬畏是考古工作者的第一守则，你作为领队做到这点了吗？你对西域文化无比狂热，但忽视了基本的守则。
前往昆仑冰川前我就说过一切行动听指挥，萨帝鹏和郝爱国又是怎么做的？而叶亦心的病情明明三天前就显现了，为何瞒着不报？若早说，也许不会有今日的悲剧。
难道为了一口水，郝爱国值得命丧于此吗？”
这一连串质问揭开了这场真情背后的阴影：一边是对西域文化执着到不顾一切的陈教授，另一边则是表面上坚定实际拖累整个队伍的叶亦心。
所有人都为之震惊，尤其是叶亦心脸色突变，她不得不面对自已三天前就已经发热的事实。
胡八一、王凯旋等人不由得重新审视陈教授和叶亦心。
夜晚笼罩着扎格拉玛山，黑暗如同墨汁般浓重，陈教授的哀伤渐渐平息，眼中满是自责。
原来，这些不幸竟是因他而来；
若他能更好地约束考古队，或许就不会发生两起悲剧。
在漆黑一片、无声无息的沙漠中，每个人都在沉默思索：陈教授与叶亦心、楚健、雪莉杨、胡八一以及王凯旋各自沉思着自已的心事，安力满静静观察。
作为沙漠进出的老手，他未曾想到第二次踏入这片黑沙竟遇如此多变故，在他心中，考古团队的命运似乎是咎由自取。
此时，黎明的第一缕晨光照破黑夜，沙漠被金色的阳光洒亮，古老的遗址随之展现在众人眼前。
“这真是……”
“对，这就是我们要找的——精绝古城。”
胡八一和雪莉杨核对了照片后，确信他们抵达了目标。
陈教授难掩激动地对郝爱国低语，仿佛想让他知道这个伟大的发现。
即便是见多识广的陈爱，也微微露出了欣慰的表情。
终于找到了目的地——他们梦寐以求的地方。
“我们找到这里了，陈先生您说，”
陈教授望向陈爱，声音中带着一丝期待，“何不去将郝爱国的遗骨葬在此处？”
陈爱淡淡地点点头：“让他永远守护这片古老的土地。”
陈教授擦去了眼眶里的泪珠，默然认可：“如果他有知，也会愿意留在这。”
胡八一把郝爱国的 包在军绿色毯子里下葬，墓旁还立着一把绑有红绸带的考古锹。
仅存的成员陈教授、楚健与叶亦心面面相觑；
望着这一切，陈爱提醒道：“我们不能耽误时间了，接下来得快点进古城去找水源。”
众人迅速行动，陈教授深感任务的重要性，“我明白了。”
说完便立即收拾准备出发。
雪莉杨则对这一刻有了更深刻的感受——陈爱虽然表面冷漠，但其实充满了温情，令人钦佩。
当一切收拾妥当后，胡八一看到安力满 在毯上念咒文，走上前问：“怎么了，老师傅？”
“快到了，只差一步之遥……但我不能陪你们进去。”
胡八一脸露不解：“为什么呢？”
王胖子和雪莉杨也不解其意。
“这又是哪来的不详征兆？”
安力满沉重的目光落在众人身上：“我们的同伴在这里离去意味着不详；
而据说是魔鬼使者带走的，则是更为严重的迹象。
此地，正传说中提到过的地方……老天爷弃守之地。”
胡八一面露凝重：“那所谓的恶魔使者的传说到底是怎么回事？”
安力满指了指周围的暗黑之处：“传说这里栖息着恶魔使者——就是那些黑色的蛇。”
他的语气里带着无尽的沧桑。
安力满目光凝重地开口。
“老头……”
王凯旋刚想说什么，却被陈爱的一个眼神阻止了。
“安力满确实无法进入古城，他会在这里等我们，骆驼也不能进去。”
陈爱平淡地解释道，“如果你们想继续前进，就必须徒步；
否则，就在此返回吧。”
陈爱扫视众人，冷漠地说。
他知道，一旦踏入精绝古城，虚数空间的诅咒将如影随形。
虽然通过寻找雮尘珠有可能解除诅咒，但没人敢确保安力满这样的老人能承受得住这种风险。
陈爱需要安力满来建设骆驼牧场，不可能让他陷入这般危险。
而且，古城内部充满了未知的威胁，他自已能否平安归来都未可知，又怎能保证安力满的安全？
“陈爷！”
胡八一等人闻言，脸色骤变。
没有安力满带领、没有骆驼，他们仅靠徒步进入那遥远的距离显然不是容易的事。
“老胡。”
王凯旋焦急地看着胡八一说道。
“小叶一直发烧不退，我们必须要进去才行，陈爷一定有自已的考量。”
胡八一面色沉重。
“小叶一定能行的。”
胡八一心中的信念很坚定。
“我能行。”
叶亦心回应着大家的关心。
而雪莉杨等人也在不断安慰她。
“有我们在呢！”
她们齐声说着。
胡八一随后走向团队：“距离古城不远了，我们准备轻装步行前往。”
他补充道，“大家带上水具和必要的装备。
另外，小叶可能得背了。”
“放心吧，这点事难不倒我们。”
王凯旋与楚健异口同声，表示会负责好一切。
“收拾东西吧，出发！”
大家纷纷整理行囊，准备出发。
此时，陈爱看着安力满，拿出两捆现金递给对方——那是尚未发行第四套人民幣时常用的第三套中面值最大的大团结。
“您这是干什么？”
安力满愣住了。
“拿着吧，这是我们答应给你的两万块钱。
若我明日日落前未能归来，请你独自骑着骆驼按原路返回。
若我能安全出来，我定兑现为你建设骆驼牧场的承诺。”
陈爱交代完毕后，将钱交给安力满，并独自向古城进发。
陈爱并不担心安力满会逃跑。
他早已在对方身上留有一丝神识为印记，若他企图逃脱，这印记将引发巨大的危险。
安力满眼睁睁地看着陈爱渐行渐远，合掌祈祷以示尊敬。
“陈爷，愿好运伴你同行！”
随着陈爱远去，考古队员们也紧跟着他的脚步。
背着包，扛着武器，他们渐渐靠近这座神秘的古代都市。
谁也没有想到，在相隔两千年的时光后，他们竟能亲历这失落的历史遗迹。
“真不敢相信，经历了两千年风雨，我们居然真的找到了精绝古城。”
随着他们越来越接近精绝古城，胡八一忍不住惊叹：“真不敢相信，我们居然不到一个月就挣了六万美元。”
王凯旋咧着嘴，满面笑容地回应道：“可不是嘛！要知道在一 上，一美元能换10到12元人民币，那至少是六十万元人民币啊。”
三环内的四合院才值一万元人民币一平方米，而一千元可以在全聚德吃一个月的烤鸭。
这几十万可真是分量不轻。
旁边的雪莉杨早已无力吐槽王胖子对她“占便宜”
的行为，只是一边捏着十字架一边念念有词：“但愿到了里面不会再发生什么事。”
胡八一眼中带着幽深的情绪，暗暗念道。
当真正进入精绝古城时，四周尽是风蚀地貌，隐约还能见到当年的盛景。
楚健背着叶亦心走在前面，陈教授则担当起了摄像师的角色，不停地拍摄每一处场景。
“老胡，你瞧瞧，这里只有沙子和石头，连一件完整的器物都看不到。”
王凯旋一边打量四周，一边不停吐槽，“还有陈老头也不知道跑哪去了，一眨眼就不见了踪影。”
“传说中这座城市曾被战火摧毁，联军攻进王城后，一场黑沙暴将整座城连带居民与士兵一起埋在黄沙之下，直到十九世纪因沙漠移动才重见天日。”
雪莉杨介绍道。
“下面肯定埋着不少干尸和宝贝吧？”
王凯旋露出贪婪的眼神，双眼放光。
胡八一白了他一眼，没好气地说：“那些干尸早被埋在沙里几千年了，你想挖就使劲挖，说不定还会遇到黑蛇呢。”
“别提蛇，太吓人了！”
王凯旋想起那段被断了一半、却还能弹射攻击的净见阿含，依旧心有余悸。
“胖子，你是想多了。”
陈爱站在一根石柱上戏谑地说道，“这里面不仅仅有净见阿含，有些东西让你一辈子忘不了。”
刚刚他巡视了一遍，确定覆盖在这座古城上的行境幻化之力虽然有所消减，但仍然非常强大。
精绝古城的再现与此消散有关，但对于普通人类而言，依然是个噩梦。
“啊……”
王凯旋耷拉着脸，眼中充满绝望，连忙取出水壶喝起水来。
“少喝点水，控制一下自已。”
胡八一心疼他如此激动又无可奈何。
“老胡。”
王凯旋问道，“你知道我现在最想吃什么吗？”
“什么？”
胡八一反问，雪莉杨也搭腔追问。
王凯旋立即回答道：“哈密瓜、葡萄，还有西瓜。”
“哎呀，越说越渴了，等会找到地下河，我先下去洗个澡再说。”
王凯旋一脸懊恼地道。
说到这，王凯旋已经嗓子沙哑。
“听说那精绝女王非常奢华，她吃的西瓜肯定是在冰冷的地下河水中冰镇过的。”
胡八一做出吃瓜的动作，“咯咯！”
听到这句话，大家都不由得咽了下口水。
可他们此时喉咙干渴无比，越是这么做越觉难受。
“如果那西瓜留到现在，估计早就变成化石了吧。”
雪莉杨撇着嘴，眼中流露无奈。
“你们又开始认真了吧？”
王凯旋笑着说，“我们不过是一起想象一下嘛。”
“就是嘛，做个白日梦罢了。”
胡八一笑道，但两人心里清楚，一场严峻的挑战即将来临。
“嗯？”
站在高处俯瞰他们的陈爱注意到，胡八一和王凯旋吸收了太多太阳之力，身体和气血已经到达临界点，他大喝：“胡八一，王胖子，跑起来！”
两人愣住了，只觉得耳旁突然划过两道锐利的气息，寒意袭来，令他们不禁脸发凉。
“再不跑，下一刀就砍到身上了！”
随着陈爱平淡的声音响起，所有人都看见他以手指为刃，放出几缕刀气。
“我的亲娘嘞！”
两人急忙起身疾跑。
他们背着行军包，手里拿着枪械，身负七八十斤重物，早已疲惫不堪。
但每次陈爱出手，他们都真切感到生死攸关的压力，不得不加快速度。
“轰！砰！”
周围的砂砾在刀气中 四散， 二人加速前进。
呼吸之间，无意识中，他们开始了《大日呼吸法》的运转，配合体内流转的太阳之力，面孔逐渐红润。
雪莉杨看到两人奋力前行的模样，眼中闪现异彩。
而考古队的陈教授和楚健已累得连看一眼的兴趣都没了。
只有陈爱成了逗弄他们的主宰，时不时挥手放出一道刀气。
不知跑了多久，突然间，一股强烈的力量从他们体内涌出。
炽热如烈日，这一刻，胡八一、王凯旋终于突破瓶颈，踏入了炼骨境界。
成为这一世界的顶尖强者，尽管不及陈爱强大，但也具备了强大的实力。
陈爱当初步入人仙武道时，一旦踏入炼骨境便能发挥千斤之力，而他们才刚刚八百斤。
尽管如此，进步已是相当可观。
“真是……”
走在前面的雪莉杨感受到身后那一阵强横的气息冲击，刚阳无比，如同一轮烈日照耀天地。
看向如今神清气爽的胡八一、王凯旋，心中明白这两家伙又提升了。
“还算不错。”
陈爱轻轻点头。
这次的经历让他们至少有了自保之力，今后更多的时候能依靠自已的实力解决问题。