“王家旺！你是进城去接人了吗？”
门口的一位老人对着他们大声问道。
“对啊，老队长，我是来给你送人手的！”
“好的同志，到这里就算完成了你的任务，之后的安排由老队长来接手。”
王家旺安抚道：“虽然这里比较偏远，但这里的人都很善良。
如果有任何问题，请随时找老队长帮忙解决。
他不仅是个经验丰富的老兵，还曾在战争中打击过敌人。”
“村里有什么事都可以找他，没有人敢不听从他的命令。”
“知道了。”
辛琇晶不舍地回头看了薛成远一眼：“下次我再请你吃饭。”
“好啊。”
“你们这对 友情深的朋友也不必如此哀伤。
这只是短暂的分离，未来的日子还有很多，总有机会再见。”
“老队长，那我先离开了！”
“不留下来多呆会儿吗？一起吃饭再走！”
“不行了！还有一个任务要完成。”
摇摇手，王家旺与薛成远离开了王家屯。
“这女孩是不是看上那人了？”
老队长望着辛琇晶，吸着旱烟笑道：“人真是不错，高高瘦瘦的，长得又帅气，身材也好。”
“没问题，他在我们这个护林队工作，机会很多。
先跟我回屯，给你找一个住的地方。”
“您说哪儿去了！”
“呵呵。”
大队长没多说，接过辛琇晶的行李。
虽然看起来已经有五六十岁的模样，但这大个子提着沉重的大包，每一步都很坚定，丝毫不摇晃。
此时，王家旺和薛成远一前一后，沿着一条山间小径前行，脚下时而踩实泥土，时而深陷于泥泞。
“这里的长白山与你在北京那边见到的不同。”
“虽然那边也有山，但那些大多是小山坡。
即使是远一点的有名山脉，也不如长白山这般壮丽宏伟。”
“在这里，随时随地都能遇见各种猛兽。”
“大的比如老虎、豹子、野猪、熊，小至狐狸和松鼠，数量繁多。
说不定才走两步路，就遇到了……”
“啊呜！”
话音未落，王家旺脸色骤变，目不转睛地盯着前方。
循着他的目光望去，薛成远看见了一个巨大的身影，头部圆润而庞大，前额上的几道黑斑纹格外显眼。
其身躯流线型，姿态优美动人。
这是成年的一只东北虎。
更重要的是，它是一只白化的东北虎。
如果不是薛成远的眼睛敏锐，在这样的白雪覆盖下，几乎无法辨识出这白色的东北虎。
再次咆哮了一声后，那只东北虎远远地瞥了一眼两人，然后以惊人的速度消失在森林深处。
“你的运气真是好到了极点！那是只突变品种的东北虎。”
王家旺长吁一口气，兴奋不已：“我在王家屯长大，这么多年来第一次在这片森林里遇见一只白化变异的东北虎。”
“一会儿回队里的时候，一定得把这事告诉给队员们。”
“这样的东北虎，若被那些猎人发现，简直就是价值连城的宝藏，他们会不遗余力地想要抓住它。”
“在中国还有偷猎者的存在吗？”
“保护林地的工作远比你想象中的要复杂，现实并不总是那么光明。”
王家旺边说着边在前方领路：“东北地域辽阔，但却人口稀少。”
“在这些山林之中，隐藏着许多不为人知的秘密：有偷猎者、罪犯、甚至还有一些日本战犯。”
“战犯？”
薛成远颇为惊讶：“真有这样的事吗？”
“有的，东北长期遭受日军侵扰，遗留了很多日本人的军事设施。”
“在某些极端偏僻之地，甚至发现了还在活著的日本人。”
“凡事要以安全为主，切莫轻忽。”
继续前行约半小时后，眼前是一片较为平坦的土地，上面有一处围栏，围着三五间简陋的建筑。
“老黄，人我已经带来了！”
推开房门，房间内已有几人围绕着火炉取暖。
“总算盼到了你们，我们这儿好久没来新人了。”
说话的是一个蓄须男子，看到背着包进来的人，他站起来，大力拍了拍薛成远的肩胛骨：“真不错，这个身板，在我们这里应该不成问题。”
“要是来个虚弱的人，刚到这里就被冻成冰块可就糟糕了！”
“哈哈哈！”
屋里的人笑声连连。
“对了，还有件事要告诉你们。”
王家旺接着说：“上山的时候遇到了一只白色全身变异的东北虎。”
“这事如果传出去，外面的人肯定会涌进山里来找，你们要留心些。”
“行了老王，我们知道的。
你先回去吧。”
大胡子面带严肃地说：“现在我们每天都在森林里巡逻，枪都是实弹，如果敢来偷猎，”
“我就让他们去地底下找他们的命根子去！”
等王家旺离开后，护林队帮薛成远安置好了住宿，然后大家坐下来等其他队员回来。
“这里比不上京城里的生活，条件相当艰苦。”
大胡子坐在火堆边，伸出手烤火说：“否则我也不会这么说，如果身体不好，上来就得直接送回去了。”
“如果身体差，到我们这里是来送死的。”
“你怎么称呼？”
“我啊？我叫黄挺，你可以叫我老黄。”
黄挺转过手继续烤火，说道：“你们城里人在问人名字时还会这么客气，在这里，我们这些粗人，你直说叫什么就行。”
“我是薛成远。”
薛成远自我介绍后接着问：“老黄，我想知道，我们的队伍总共有多少人？”
“加上你这里有九个人，整座长白山计算起来，有好几百号人。”
“还有周边山村的民兵队，也算是我们的预备力量，一有什么事情，打个招呼他们就立即到了。”
“日常任务主要是山上巡逻，防止非法砍伐和偷猎。”
“这里的规矩很简单，上山捕猎不许用枪，最多允许用土制的老式武器。”
“可以使用网、笼或陷阱，但绝不能用药剂或 。”
薛成远在火旁取暖，点头赞同。
“你初来这里，现在还不适合拿枪，而且就算给了你你也用不来。”
“等过了这个月，我会找个机会教你 的技巧。”
“后来上山巡逻时，我们会配给你一张弓，还有一些 和 ，这些都是巡逻必带的东西。”
几人你一句我一语地交谈着。
随着外面传来的嘈杂谈话声，房门被打开。
“今天真是背到了极点，不知道哪个缺德鬼在路上布了个陷阱，大雪覆盖得看不到，直接陷进去了。”
“幸好积雪深厚，否则我就废了！”
黄挺对着走进来的人笑道：“快进来烤会儿火散散邪气，我们新来了个队员，你看他一眼吧。”
“哦对，差点忘了！说好这几天就到的。”
进来的人看起来大约三十四五岁左右的样子，他对薛成远放下了身上的枪，双手搓着说道：“我是蔡家用，你叫我老蔡就行。”
“这次听闻是从京城来了一位，直接加入我们这护林队伍的。”
“你是高中毕业吗？”
“没有完成。”
“不过，未完成也能称得上高材生！我们这些大老粗，一个护林队的八个人加起来，恐怕都拼不出八个完整的句子来！”
蔡家用说到这里哈哈一笑，顿了顿又继续说道：“说起来，过几天我想给家里写一封信，不知能不能帮个忙写写？”
“当然可以，这是为人民服务嘛！”
“看，这不正是首都人所具备的那种气魄吗？”
“来，看这个，新捕的傻狍子，今晚就有新鲜加餐啦！”
蔡家说着，便从背上的包里取出一只似羊似鹿的动物：“这只狍子真是呆得很，一路上就跟在我屁股后面走，最后不小心一步踏空，滚进了山沟里。”
“掉进冰窟窿里头，捞起来不容易啊。”
“我当时捞起来的时候，它都已经冻成了个冰棍。”
“扔了太浪费，干脆拿回来当今天的加餐好了。”
说罢，蔡家弯腰拿出刀子为狍子剥皮清理，取出干净的肉块。
“成远，这里平时是允许打猎的，想吃什么野味可以自已动手捕捉，比如飞龙、野兔之类的，都不算违规。”
“这是当地林保队和附近村民之间的默契，只要不上枪械就行了。”
“因为如果人人都带上枪去打猎，那山区的野生动物只怕用不了多久就会大量减少。”
事实确是如此，不用现代化装备捕猎数量有限，但一旦动用这些装备，便是对野生种群的灭顶之灾。
那天，薛成远几乎没多说什么，全神贯注地聆听屋里人的交谈，学习了许多当地的生活常识，甚至还有一些不太正经的笑话。
这些成年人大多结婚多年，没什么不好意思谈的话题。
“山里没啥好佐料，你就凑合吃一口吧。”
“来，多吃点儿，尝尝我们当地的风味。”
除了基本的食盐，其它作料一律没有，薛成远心里清楚，虽然味道一般，但也只能默默接受。
他没有从自已的私人空间中取出那些精美的调味品，这样做似乎有些不够尊重他人的好意。
饭毕，他们用锅融化了一些雪水，洗了脚。
薛成远被安排在床上安睡。
没过多久，房间里的对话声渐渐平息，所有人都进入梦乡。
屋外，唯有灶中柴火时不时噼啪作响，还有细微的鼾声相伴。
“咔啦——”
是什么？
睡得正沉的薛成远听到动静顿时警醒，耳朵竖直仔细辨识外界声响。
“沙沙沙沙——”
这声音有了变化，好像有什么正在推挤房门！
同屋的黄挺睡得很熟，门也被关紧锁牢，除非大型兽类强行破入，小动物是绝不可能闯进来的。
薛成远穿上衣服，轻轻走到门边，移开横档的木杆，开门朝外查看。
一个细长的、长约一尺、颜色呈黄褐色的小生物，一溜烟儿地窜走不见了。
他回到房内，再次关上门，心中思考着刚才那个小家伙到底是什么，觉得眼熟，却又想不起在哪里见过。
“成远！成远！快起来吃饭喽！”
朦胧中，薛成远感觉有人摇晃他的肩膀，猛地清醒过来。
“好家伙，你的反应可真快。”
黄挺笑道：“赶紧洗把脸吃早饭吧，等会跟我一起外出，领你看路，认一认周围环境。”
“好！”
穿戴整齐，薛成远快速地完成了个人卫生后，在前一天所处的房间里坐下，吃起了前一天烹煮的傻狍子肉汤。
“对了，我从京城带来的胡椒，加在汤里可以去腥增香解腻。”
他从身上摸出一个小瓶子递给大家：“大家试试这个。”
“这胡椒不是挺贵的？”
“还好吧，其实就是一种普通的香料。”
“成远这么有心给你带来东西，收下才是对他的一片心意最好的回应嘛。”
黄挺接过胡椒瓶，毫不迟疑地给自已碗里的肉汤撒了些许。
“你收敛点，别人特意从这么远的地方带来的，你这样几下子就消耗殆尽了！”
“好的，知道了。”
黄挺随手把胡椒递给旁边的人，抿了一口肉汤，啧了啧嘴：“真的，这汤味道更香了，既不腥也不会油腻。”
“确实是好东西啊。”
“对我们这些人来说，确实是不错，只是量太少，回头我在城里看看有没有渠道能采购一些过来。”
薛成远一听，心中一动：“到了冬天，你们怎么解决吃蔬菜的问题？”
“吃哪个蔬菜？”
蔡家用手擦了擦嘴，喝完肉汤说道：“我们这山区哪会有新鲜蔬菜，想吃菜的话，就带着肉到王家屯换些土豆、白萝卜或大白菜，其他的都买不到。”
薛成远闻言眼中闪过一丝光亮。
对啊！
东北冬季漫长，新鲜蔬菜稀缺，更别提绿叶青菜了。
至于搭建蔬菜大棚的想法，在当下简直是奢望，塑料薄膜都是珍贵物资，别说玻璃了，更加不可能有。
没有这些条件，怎么能种出大棚蔬菜。
如果他在自已的空间里种一些青菜，岂不是要比肉类还值钱？
不过，为了避免引起怀疑，还是需要借蔬菜大棚的说法作掩护。
想到这里，薛成远心里已经有了主意。
“假如冬天能有青菜吃会怎么样呢？”
他一句话刚说完，屋里的人瞬间都停下了咀嚼，所有人都注视着他。
“看 什么？”
“成远，这话不能乱说的。”
黄挺轻咳一声，“吃完饭大家就散了吧，一会儿我带成远出去看看地势，这么多年来才来了这样一个新人，要好好教导一番才行。”
“成远，别说话了，休息一会儿我们出去转转。”
“刚才那话不要随便说了。”
“不只是长白山，整个东北一旦入冬，几乎无法种植蔬菜，天气寒冷，土地冻结，即使土地再好也无济于事。”
薛成远微笑回应：“我是认真的，青菜确实有可能种植，但有特定的条件。”
“什么条件？”
蔡家有的脸色一紧：“若你能在这个季节在长白山成功种植出青菜，不仅仅是这里，你的名气将会传遍整个东北，人们对你将是另眼相看。”
“你不知道在东北冬天能够吃到蔬菜有多困难！那时候，蔬菜比肉还要昂贵得多。”
“这也太过分了吧。”
此时，人民更关心的是饮食中的营养，尤其是在缺肉的情况下，冬季的蔬菜短缺并不是最首要的问题。
在北方冬季，有土豆、萝卜和大白菜这三种菜已经足够过日子了。
薛成远回忆起了家里曾经的大棚：“需要塑料薄膜、平整的土地和肥沃的土壤。”
“最重要的是，必须要用塑料薄膜，否则根本没法保持温暖。”
实际上，在这个年代，国内部分地区已经出现了少数几个蔬菜大棚，但仍属于凤毛麟角。
“好吧！回头我会去打听，看看哪里能弄到塑料薄膜。”
“这东西很不容易弄到，它是一种石油化工制品。”
“老黄！”
蔡家有的眼神一亮，“你不是有一个远房哥哥在北方油田工作吗？你写封信问问他。”
“咱们村里有几个识字的人，让成远帮忙写信吧。”
“我们就试着做做看，如果能成功自然是好；如果不行，就当什么都没有发生过。”
“就这样定了，那就这么做。”
黄建把碗中的最后一点肉汤喝了，然后起身说：“走吧，成远，我们先去写信。
写完后跟我一起去山林巡逻，之后要去王家屯找个人帮我把信送下山。”
薛成远给黄建写了信并填写了收件地址，他忽然想起一事，便从包里拿出一条纸来。
“陕北，石川村。”
他念叨着，这是钟跃民离村时跑边书写留下的字迹，草书难辨，让薛成远花了些工夫才读清楚内容。
“你怎么了？还有什么事儿吗？”
黄建问。
薛成远回应道：“给我四九城的那些老朋友们回封信吧，也让他们顺便带下山。”
“行，你慢慢写，不赶时间。”
黄建立刻同意了。
等薛成远完成了写给钟跃民和郑桐的信，并且随便找了东西把信件包起来——这地界没有卖信封的店，只有到了需要邮寄的时候，再另寻购买。
“走吧，出发！”
黄建立即发出行动的号召。
两人跟随黄建一同离开居民点，沿着一条经常有人走的山路前行。
“对了，老黄，昨晚上大伙都睡熟了的时候，我遇到了些奇怪的事情。”
薛成远提起了自已的夜半发现。
“奇怪事情吗？”
走在前面的黄挺好奇，“难道是昨晚有位姑娘趁大家熟睡时偷偷钻进了你的被窝？”
“得了吧，别把我往那种事情上套。”
薛成远大笑一声，接着描述了夜晚听到门响的情况，“我听见门外响，以为有人进来，打开门却只看见一团黄色的东西，像大老鼠一样带着尾巴嗖嗖地跑了。”