牢房之外，柳如是在锦衣卫的引导下，缓步走出，温暖的阳光洒在她身上，使她感觉重获新生。
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东厂大狱。
贵为国戚的周奎、田弘遇、袁祐并未与周延儒等平民混杂一处，而是被独自囚禁。
目睹亲人到来的一幕，
刚入狱的周鉴已泣不成声：“父亲！”
“我们一切都完了。”
“所有金银财宝都被锦衣卫洗劫一空，连我们也被关进大牢。”
面对这样的场景，
即使是当朝的国舅或国丈也无处可逃，
众人皆心生恐惧：“不会真要把我们斩首吧！”
“我是皇上的舅舅，您是皇帝的岳父，怎可能遭此厄运！”
然而听到这些，周奎、田弘遇和袁祐也只能相视叹气。
他们清楚地意识到：
即使贵为皇亲，
也可能难逃此劫。
朝堂上，朱由检龙颜大怒，
进行了一次前所未有的清理，替换掉了几乎所有朝廷官员，
他们所做的事早已无法隐瞒于锦衣卫。
此刻，
即使心中万分恐惧，也无法改变即将到来的命运。
恰在此时，周皇后、田贵妃和袁贵妃率领宫中的太监宫女前来，带着悲伤与焦急。"皇后来啦，两位贵妃亦至。”
在见到至亲后，
三人更是情绪崩溃：“娘……娘亲。”
此景让周家众人心如刀绞，却也无可奈何。
“妹妹他们到了。”
“皇后娘娘与两位贵妃娘娘到了，我们有救了。”
听见太监的报告。
众人目光齐刷刷望向出现的周皇后三人，
周鉴、周奎等人的面容瞬时焕发光彩，仿佛找到了生的曙光。
他们凝视着走来的周皇后，心中燃起了生存的渴望。
周鉴忍不住上前，急切地道：“妹妹，”
“你快去看看皇上是怎么回事，竟将我们一家人都关了进来。”
“你要去劝劝皇上，让我们回家去。”
话未落音，周鉴已是催促周皇后向皇上求助。
而一旁的周奎、田弘遇及袁祐，并没有如周鉴那般行事，
他们明白自身难逃责罚，遂缓缓言道：“女儿，”
“我们也知为皇不易。”
“朝中众多奸臣已被肃清，实为天下之福。”
“我们愿顺应皇命而行。”
“所有金银皆归皇上，”
“亦可主动申请，留囚室数月。”
“待风声渐缓，望皇上开恩释放。”
听周奎如此说来，
田弘遇与袁祐随之附和，对田贵妃、袁贵妃道：“是啊，女儿。”
“吾辈为当今外戚，本当深解君心。”
“望向皇上转告。”
“除非杀身，其余俱可。”
“任何条件皆能接受。”
周奎等人神情诚挚，就连之前满面期待的周鉴等人，亦皆表赞同。
然而，
面对他们的恳求，周皇后、田贵妃、袁贵妃三人面色凝重。
周皇后缓缓摇头，语带悲凉：“父亲，已然晚矣。”
“先前女儿曾数次相劝，叫你们献出家财以赎前过。”
“那时乃是天赐良机，遗憾错过。”
“今朝之事，皆已尘埃落定，按律法而行矣。”
“若无他变，”
“汝等恐怕难免斧钺之灾，恐再难保性命矣。”
一席话落，周奎等人惊怔于当场，眼中尽是难以置信。
“！”
“不可，此乃虚言！”
“以尔尊位，怎可无效？我们系皇之长辈，贵胄显赫之家。”
“岂会轻易遭戮！”
“是啊，皇后娘娘，请您务必明鉴。”
“此时我辈家中金银皆为皇上所有，何以还需夺我等性命？”
周奎等人愈言愈愤，
内心的震惊达到了前所未有的高度，质疑声不绝于耳。
眼见此状，
田贵妃与袁贵妃亦严肃表态，“不错，”
“皇后之言，确乎无疑。”
“周门、田府、袁第，恐终难保矣。”
“再者而言，”
“家产财物已被锦衣卫尽数抄没，此乃强制，”
“与自行缴呈，迥然异也。”
“现今无论再作何求，均属徒劳。”
“尔等项上人头，皇上决心必取。”
“不过，”
“在此之前，皇上已许诺吾等，愿为田家、周家与袁家留有一线血脉，其余者——”
话及至此，周皇后、田贵妃、袁贵妃三人将一切说尽。
此事至此已无可挽回。
哪怕她们身居皇后、贵妃之位，也无能为力阻止朱由检的决心，三家命运，难逃灭门之祸。
周皇后三人内心悲痛日益沉重，几乎难以承受。
“父亲、母亲，还有诸位族中成员，”
“这可能就是我们最后一面了。”
“但愿你们来世能坦荡做人，再也不敢忤逆皇上。”
言罢，周皇后三人泪流满面，难以自制。
周奎、田弘遇及袁祐等人早已坠入了无尽的绝望。
原本以为有了皇后及二位贵妃求情，或许尚存生机，可此时——
无人得以幸免，疯狂与绝望着。
狱室内外，充斥着悲哭之声，此生最后时刻——
周皇后、田贵妃与袁贵妃亲自安排好临终饭食，
为了让周奎众人吃饱离去，皇上的心，实则比铁石还要坚硬。
三个岳父、三个宗族，都将面临重罚。
在彻底的绝望中，周奎等人已然无力挣扎，甚至连一向霸气凌人的周鉴也失去了往常的神采。
“参见皇上。”
“周皇后与两位贵妃娘娘前去监牢看望了三位国丈，且已为几位国丈预备了送行的餐饮。”
“国丈们企图请皇后娘娘与贵妃娘娘继续说情，然而，皇后娘娘三位并未允诺。”
王承恩接掌东厂督工之事顺利进行，并向朱由检汇报上述情况。
朱由检听完，知悉皇后、贵妃均按之前吩咐行事，满意地点点头。
“她们始终是我朝贵妾。”
“能在事关我朝之利益前，大义灭亲，实属懂事。”
“至于周、田、袁三家人选之后，按之前决定留下的血脉，其余者，”
“明日清晨与其他犯案臣属及家人，一同押送至城门外执行，让京城之民众见证此番行动，”
“为了维护我朝大明之稳定繁荣，无论需要牺牲何人，朕绝不手软。”
“同时也告诫所有人，”
“日后若有任何人图谋不轨，当思虑再三，其项上头颅亦将难保。”