自李笑成功化解了四合院中诸多矛盾与危机后，他的能力与威望在院子里日益凸显。这一切变化，都被刘海中看在眼里，也渐渐在他心中泛起了波澜，使他对李笑的态度开始有了微妙的转变。
刘海中在四合院中一直是个有些好面子且功利心较重的人。以往，他总是自持在轧钢厂有些地位，对李笑的崛起虽有忌惮，却也不愿放下身段。但如今，看到李笑在厂里不断取得成绩，又将四合院打理得井井有条，还带动了邻里关系的改善，他不禁重新审视起自已与李笑的关系，内心产生了动摇。
这日傍晚，夕阳的余晖洒在四合院的屋檐上，给整个院子染上了一层金黄的色彩。刘海中下班回到家，坐在院子里的石凳上，眉头紧皱，若有所思。他的妻子张氏端着一碗茶水走了过来，放在他面前的石桌上，轻声问道：“孩他爹，你这是咋了？一回来就愁眉苦脸的。”
刘海中叹了口气，说：“你说这李笑，本事是越来越大了。咱这四合院，现在他说啥大家都听，我这心里啊，不是个滋味儿。”
张氏在他身边坐下，白了他一眼说：“我看李笑这孩子挺好的，人家为院子里做了不少实事儿，你就别整天跟他较劲儿了。”
刘海中哼了一声，说：“我跟他较劲儿？我那是为了这四合院好。以前觉得他太出风头，可现在看看，他做的那些事儿，确实对大家都有好处。”
正在这时，刘光天从屋里走了出来，听到父亲的话，接口道：“爸，我早就跟您说过，李笑这人不错。您之前还总是反对他，现在是不是该改变一下态度了？”
刘海中瞪了儿子一眼，说：“你懂什么？这事儿哪有那么简单。我在这院子里这么多年，一直都是有头有脸的，现在要我去支持他，别人会怎么看我？”
刘光天无奈地摇了摇头，说：“爸，您就是太在乎面子了。您看现在四合院的生活越来越好，大家都团结起来了，这都是李笑的功劳啊。您要是能和他合作，说不定还能为咱们家带来更多的好处呢。”
刘海中沉默了一会儿，没有说话。他心里知道儿子的话有几分道理，但又不甘心就这么轻易地改变自已的立场。
第二天，在轧钢厂的午休时间，刘海中偶然在食堂遇到了李笑。李笑看到刘海中，礼貌性地笑了笑，说：“刘师傅，您好啊。”
刘海中有些不自然地回应道：“哦，李笑啊，你也在这儿吃饭呢。”
两人找了个空位坐下，一时间有些尴尬。李笑率先打破了沉默，说：“刘师傅，最近厂里的生产任务好像挺重的，您那边忙得过来吗？”
刘海中点了点头，说：“还行，就是一些常规的工作。你呢？听说你在搞的那个项目进展得不错啊。”
李笑谦虚地说：“都是大家一起努力的结果。刘师傅您经验丰富，如果有什么建议，还希望您能多多指点。”
刘海中听了李笑的话，心里微微一动。他看着李笑，认真地说：“李笑，其实我一直都知道你是个有能力的年轻人。以前可能有些地方我做得不对，你别往心里去。”
李笑连忙说：“刘师傅，您这是哪里的话。大家都是为了把工作做好，把四合院的生活过好，没有什么对错之分。”
刘海中犹豫了一下，接着说：“我在想，关于四合院的一些事情，我是不是也该出份力了。你看我在厂里认识的人也不少，有些资源说不定能派上用场。”
李笑眼睛一亮，说：“刘师傅，如果您能加入，那当然是再好不过了。我们现在正打算对四合院的一些设施进行改造升级，要是您能帮忙联系一些材料供应商，或者提供一些技术方面的建议，那就太感谢了。”
刘海中沉思片刻，说：“行，我回去考虑一下具体的事情，然后咱们再商量。不过，我丑话说在前头，我做事有我的原则，要是有什么地方不合我的意，我可不会轻易妥协。”
李笑笑着说：“那是自然，刘师傅。有您的支持，我相信我们一定能把四合院建设得更好。”
下班后，刘海中回到家，把自已的想法告诉了家人。张氏高兴地说：“这是好事儿啊，你终于想通了。我就说李笑这孩子不错，跟着他干，准没错。”
刘光天也笑着说：“爸，您这决定太对了。以后咱们家和李笑家得多走动走动，大家互相帮助。”
然而，刘海中的决定在四合院中也引起了一些不同的反应。阎埠贵得知后，酸溜溜地说：“哼，这刘海中，以前跟李笑对着干，现在看人家得势了，就跑去巴结，真没骨气。”
何雨柱则不屑地说：“他能帮上什么忙？别到时候拖了后腿。”
但李笑并没有在意这些闲言碎语，他知道，只要刘海中是真心想要为四合院做事，就应该给他机会。
在接下来的几天里，刘海中积极地为四合院的改造项目忙碌起来。他利用自已在厂里的人脉，联系了几家可靠的材料供应商，还找来了一些技术工人，为四合院的修缮提供了专业的指导。
有一次，在讨论四合院的排水系统改造方案时，刘海中和李笑产生了一些分歧。
刘海中坚持自已的方案，说：“我这个方案是按照厂里的标准来设计的，肯定没问题。排水管道用粗一点的，虽然成本高一些，但耐用。”
李笑则认为：“刘师傅，您的方案虽然好，但我们也要考虑到四合院的实际情况和预算。如果用太粗的管道，不仅成本高，而且施工难度也会增加。我们可以采用一种新型的排水材料，既经济又实用。”
两人各执一词，互不相让。这时，其他邻居也纷纷发表了自已的看法。
刘大爷说：“我觉得李笑的想法有道理，咱这四合院毕竟不是工厂，要因地制宜。”
王婶也说：“是啊，能省点钱就省点钱，只要能把事情办好就行。”
刘海中听了大家的话，心里有些不悦，但他也知道自已不能一意孤行。他沉思了一会儿，说：“行，那就按你们说的试试。不过，如果出了问题，可别找我。”
李笑笑着说：“刘师傅，您放心。如果真有问题，我们一起想办法解决。”
随着改造项目的推进，刘海中逐渐发现李笑确实有一套自已的管理方法和领导能力。他不仅能充分考虑到大家的意见，还能合理安排工作，让每个人都发挥自已的优势。
有一天，刘海中找到李笑，感慨地说：“李笑啊，以前我还真小瞧你了。你这脑子，这做事的方法，比我强多了。”
李笑连忙说：“刘师傅，您过奖了。我也是在不断摸索中学习，还得靠您这样的前辈多多支持呢。”
刘海中拍了拍李笑的肩膀，说：“以后有什么事，尽管吩咐。我这条老命，就跟着你在这四合院折腾了。”
“李笑，那接下来关于院子里的绿化规划，你有什么想法？”刘海中问道。
“刘师傅，我想多种一些果树和花卉，既能美化环境，又能有一些实际的收获。您觉得呢？”李笑回答道。
“嗯，想法不错。不过果树的品种要选好，得适合咱们这儿的气候和土壤。我有个朋友是搞园艺的，我可以找他咨询一下。”刘海中说道。
“那就太感谢您了，刘师傅。有您帮忙，这绿化肯定能搞得很好。”李笑高兴地说。