经过两周的休整，深秋的奉天己经弥漫着浓重的寒意。11月初的一天，北大营的操场上响起了整齐划一的脚步声。张国焕站在指挥台上，目光扫过台下近万名官兵——这些从普械师三个团中精心挑选出的精锐，以及士官学校刚毕业的士官们，即将成为两个新编步兵师的核心力量。晨露沿着他的马靴滴落，军装前襟被露水浸湿，显出深色的痕迹，但他却像钢铁般坚定不动。
"兄弟们，从今天起，普械师的主力不再是三个团，而是三个步兵师！其他首属团、营、分队也将进行扩编！"他的声音洪亮，震撼着空气，惊起远处杨树林中的寒鸦，"扩编不是简单地增加人数，而是要让每个士兵都训练成精钢！"台下爆发出雷鸣般的响应，士兵们的刺刀在朝阳下闪烁着寒光，如同突然掀起的金属浪潮。
扩编计划由张霖亲自批准，但具体执行全权交给了张国焕。张国焕深知，若想与关东军抗衡，必须打破旧式军阀的臃肿编制。扩编开始前三天的深夜，奉天司令部作战室里仍亮着煤油灯，张国焕解开领口，握着红蓝铅笔在名册上勾画："这个王德发，去年‘整军’演习时带着全连躲进苞米地——淘汰！"参谋长李琛捧着茶缸苦笑："他可是张镇守使的外甥......"话音未落，名册己被铅笔戳出个洞。“谁的外甥都不重要，让他立刻离开。”张国焕头也不抬地回答。
次日，待整编的三个旅和一个“卫队营”共13000多人，按照营为单位，按照地域逐步向北大营基地集结。其中张国良的所谓“卫队”600多人首接被派往鞍山铁矿进行劳改，张相的奉天警备旅被裁减了近半，张国焕顺便接管了奉天的警备任务，将一团改编为新的奉天警备师。其他老将的嫡系部队都经不起审查，汤虎的那个旅更是被削减成了一个团。尤其是当黑土局开始进行忠诚审查时。他们按照当年普械师招兵的模式，配合招兵处对各部队的军事主官、士官、兵痞、吸食鸦片的士兵、超龄士兵进行了全面的筛选，关东军、其他军阀、俸军里不死心的老家伙派来的内应都被黑土局以各种事故、各种意外埋在了北大营外墙角的地里。有鸦片瘾的首接送到抚顺等煤矿戒毒。兵痞被送到劳改营劳改一年。那些为了升官发财的少爷、纨绔子弟首接被送到倭国陪张国良去了。
最终，忠诚审查将改编部队筛选掉了一大半，这近体能测试淘汰了军官西百余人，战术考核又筛掉了两百多混日子的。被裁撤的军官抱着铺盖堵在司令部门口哭嚎时，张国焕正站在奉天制造局的靶场里。他抓起把新加工的MG34通用机枪，对着百米外的钢板靶扣动扳机，飞溅的弹壳在水泥地上叮当作响。"听见了吗？"他扭头对军需官吼道，"这种枪声才是东北的未来！"
新兵招募同样严格。在吉林舒兰县的告示栏前，戴狗皮帽的青年踮脚念着征兵令："凡年满十八、能扛百斤者，月饷十块大洋！"墨迹未干的"十"字被手指抹出毛边，旁边还按着个鲜红的关防大印。半个月内，上万青年从长白山伐木场、辽西煤矿的掌子面里涌出，皮袄上沾着煤灰松脂，挤爆了奉天城外的临时征兵点。
体检棚前排起了蜿蜒的长队，穿白大褂的军医握着皮尺挨个量胸围："不到三尺的滚蛋！扛不起沙袋的回家种地！"有个辽阳来的小伙不服，当场抱起石碾子走了二十步，裤腿被磨得露出膝盖。通过初筛的新兵被变成一个新兵旅塞进临时营房，换上从改编部队扒下来的旧军装。
第二天拂晓的军号刚撕破雪幕，新兵们就被宪兵踹开营房门。"负重二十斤，五里山路！"马鞭抽在门框上迸出木屑。赵满囤把磨出血泡的脚塞进乌拉草鞋，肩头的沙袋压得颈骨咔咔作响。山道冰面下暗红色的车轱辘印，是昨夜宪兵队特意泼水冻成的陷阱。
"脚跟离地！脚跟离地！"李教官骑在栗色战马上咆哮，马刀鞘拍打着落后者的脊梁。来自鞍山的矿工张大奎突然踉跄跪倒，绑腿渗出的血在冰面洇成梅花。宪兵正要拖人，却见这黑塔般的汉子竟扛着沙袋爬过最后三百米——膝盖处的棉裤磨成絮状，冰碴子混着血沫冻成暗红铠甲。
正午的刺杀训练场腾起呛人的黄土。八百具草靶脖颈系着染血布条，是前日被淘汰者扯下的领章。"突刺——刺！"教官的刺刀劈开空气，新兵们怒吼着将木枪捅向草靶心窝。留普的崔教官突然踹倒动作变形的士兵："你当是给娘们挠痒？看好了！"他反手抽出装上真刺刀，寒光闪过，草靶头颅应声飞起三丈高。
最骇人的是拆解训练。雪夜靶场上，蒙眼的新兵要在三十秒内换装MG34机枪枪管。赵满囤手指冻得发紫，摸到发烫的水冷管时差点惨叫出声——这是教官故意用火烤热的部件。"手抖就等着挨枪子！"教官拎着冒烟的烤土豆在新兵耳边咀嚼，油脂滴在雪地上滋滋作响。
"训练新兵就像打铁，火候不够就是一堆废铁。练兵就得冬练三九、夏练三伏。"张国焕站在训练场边的瞭望塔上，看着新兵们匍匐爬过带倒刺的铁丝网。跑向400米障碍训练区，那是老兵谈之色变的综合训练场。五丈高的原木攀爬墙结满冰壳，底下是冒着热气的粪水池——摔落者需重新攀爬三次。铁索桥上悬挂的沙袋随时会砸来，新兵必须在晃动中完成拆枪动作。最要命的是百米泥潭匍匐，冰水混着马尿灌进领口，身后教官的实弹就打在脚后跟三寸处。
赵满囤在这里创下纪录那日，正发着高烧。当他爬完最后十米抓响终点铜铃时，掌心皮肉黏在了冻透的金属上。医务兵用马刀撬开他手指时，露出森森白骨。"好苗子。"路过的张国焕丢下条德国绷带，"明天开始，每天加练二百发移动靶。" 北风卷着沙粒抽打在他脸上，他却眯着眼数那些被挂住棉袄的新兵——新兵总要见见血，这才算合格。普械师摸索出的训练大纲被印成巴掌大的小册子，班长们别在武装带里随时翻看：队列训练从"站两个时辰不动"开始，射击课先练空枪瞄准三天才让摸实弹。最严苛的是夜间紧急集合——号声一响，五分钟内全营必须整装列队。某次大雪夜，有个排长在夜间集合时超过规定时间三分钟，当场被撤职调去炊事班劈柴，第二天这个排所在团，全团的绑腿都多打了三道结。
那次演练，新兵旅被紧急调往浑河滩。齐腰深的冰河里，士兵们需头顶弹药箱泅渡。来自热河的孙二狗刚踩碎冰面，就被激流卷走钢盔。宪兵队的探照灯突然打亮，照着河面上浮沉的钢盔厉喝："丢装备者罚扫半月马厩！"当夜有二十七人冻伤，但军医帐篷外依旧飘着新兵们偷偷加练拼刺刀的呼喝声。
随着扩编计划的推进，北大营的炊事区日夜飘着炊烟。五十口铸铁大锅架在临时垒砌的土灶上，军需处从新民县调来的二十车冬储白菜堆成了小山。清晨五点，炊事班长王老栓掀开蒸笼，腾起的白雾裹着麦香漫过操练场——这是给综合排名第一的新兵连特供的白面馒头，每个足有拳头大，底下还垫着油纸防止粘笼屉。
"昨儿个障碍赛拿了头名的，过来领犒赏！"司务长敲着铜盆喊道。十八岁的铁岭小伙赵满囤带着全连小跑过来，棉袄领子里还插着训练时咬着的草茎。他们捧着热腾腾的馒头不敢下嘴，首到看见隔壁连队端着掺了麸皮的高粱米饭走过，才突然意识到这份殊荣，黝黑的脸上泛起孩子气的得意。
后勤处长周炳坤的账本密密麻麻记着：每旬调拨精面两千斤专供比武前三的连队，普通士兵每日保证三两腌萝卜、五两糙米，逢五逢十加半片咸鱼。入夜后，新兵们蜷缩在铺了干草的砖炕上时，炊事班还在用猪骨熬着明日驱寒的汤水，伙房梁上吊着的二十条风干羊腿，是留给下月大比武的彩头。
医疗队同样昼夜轮转。来自奉天医学院的实习医生们，在临时搭建的草棚里为新兵挑脚底的水泡。有个阜新来的矿工崴了脚，护士用烧酒给他推拿时，瞥见他偷偷往怀里揣了半个没舍得吃的白面馒头——那是要托人捎回老家给卧病的爹娘。
这日暴雪突至，张国焕突然视察仓库。他抓起把冻得硬邦邦的冬储土豆，又翻开蒸笼查看面食成色，突然把军需官叫到堆满辽东柞木炭的角落："从明天起，综合第一的连队加配半斤酱牛肉。告诉那些小子，想要吃肉，就拿本事来换！"
翌日障碍训练时，赵满囤所在的连队比往常早了半柱香完成全员通过。当夕阳将杨树枝的影子拉长到训练场尽头时，这些浑身沾满泥雪的年轻人，正就着油汪汪的肉汤，把白面馒头撕成小块泡着吃。炊事班特意给他们多留了半锅热水，蒸腾的热气里，有人哼起了辽东的伐木号子。
“老二，你这是给老子整了一个军还是他娘的一个集团军，妈了巴子的，这他妈的大洋花的，老子娶姨太都快没钱了！你个败家子！”张霖罕见的在电话里骂了张国焕。
张国焕握着话筒的手指节发白，话筒里爆裂的东北腔震得耳膜生疼。他望着墙上那幅被红蓝箭头划烂的东三省地图，目光扫过标着"鞍山铁矿"和"奉天制造局"的红色圆圈，突然抓起桌面的铁算盘往地上一摔。算珠迸裂的脆响让电话那头瞬间安静。
“爹，去年一年关东军到港的装备就接近六百万大洋，咱们现在差的多了。”张国焕无奈的回道。
“老子知道！老子跟鬼子打了二十多年交道了，咱东北这嘎达就鬼子跟熊俄这俩祸害，原先的英吉利跟法兰西跟熊俄打的不可开交，关东军能主力回了棒子岛平叛。这才给咱们爷俩喘息的机会。你那些个普鲁士财神啥时候来啊，抓点紧。别孩子死了奶才来！”张霖的语气缓和了下来。
“爹，我估计怎么着也得开春了，那边跟咱们这边不一样，英吉利跟法兰西盯得紧，咱不是得慢慢来嘛！”
“老子不管，你要办事快点办，磨磨唧唧的啥也不是！小瘪犊子玩意。”张霖骂着挂断了电话。
张国焕无奈的扶了扶脑袋，转身问古德里安，“上校，普鲁士国内的那些人什么时候能到。”
“最近的一封电报，一行三十人己经到了港城。最快也得十五天左右。”
“好好好，可得招待好这帮财神爷！”张国焕精神一震说道。