“姑娘昨晚没睡好吗？”
清晨，铜镜里映衬出两弯深色眼袋，眼皮低垂，活像被霜打的蔫茄子。
芦花捧着湿帕子来给林瑛玉擦脸，冰凉的水意贴在脸上的一刻，林瑛玉舒服地轻叹一声，由着婢女们替她更换上繁琐的服饰。
芦苇目光扫过林瑛玉露出的脚踝惊呼道：“姑娘这脚踝肿得好高！”
芦花忙跑去取来药酒要揉，却被林瑛玉缩脚躲过：“不过是夜里不慎踢在床沿上，过几日就好了。”
“唤管事进来说话吧。”
林瑛玉昨日夜间己想通林如海讳莫如深的缘由。朝堂新旧势力更迭，事关重大，透露与她知晓亦是徒增忧惧与危险。
顾着林如海这般保全，林瑛玉对待这个便宜父亲倒生出几分真情。自此晨昏定省从不懈怠，汤药必亲手试过温良方才奉上。
林如海见女儿聪慧贴心，他略点播些治家要诀便能将宅务打理得井井有条，往来账目，仆役调度皆明察秋毫。
虽行动间不拘小节，礼仪有些生疏，但也无伤大雅。
看着账册上甚有条理的批注，林如海胸中那口提着的气忽地散了，自觉大限将至，急急派人去京城荣国府接黛玉回来。
荣国府内
贾母将黛玉搂在怀里问道：“姑老爷身子不好，如今林府内外是谁掌着？”
送信的婆子跪禀：“大姑娘上月从西北回府，老爷己将对牌钥匙悉数交予姑娘管着。”
贾母点点头：“也是难为她了，一个年轻姑娘家，纵有你们老爷撑着，也必定是事事掣肘，不得顺心的。”
“前些日子听说亲家母走了，本想着接她一并来和玉儿相伴，不想被事耽搁着，此番便正好一同接回来吧。”
说罢当着林府送信的人面唤来贾琏，嘱咐他亲送黛玉回扬州，又道，“若有不妥，须得帮着瑛丫头周全后事，然后把她们姊妹好生接回。”
暮色沉沉，紫鹃雪雁忙着收拾箱笼，黛玉应付完前来安抚的薛姨妈和宝钗，独自依在湘妃榻上出神。
听着廊下乱哄哄的声响，一双素手搅着帕子。父亲病情日笃，偏又添了位素未谋面的长姐不知性情如何，薛姨妈和宝钗的那番话语扰得她心里愈发烦乱。
恰逢宝玉正和丫头们在后花园里大张旗鼓地捣胭脂，乍闻林府变故，手中的玛瑙碗当啷坠地，他推开上来为她擦拭衣服的袭人，一溜烟地跑走。
“妹妹！妹妹！”
雪雁拦在门前：“宝二爷等等，姑娘心里正不自在呢。”
话音未落，宝玉己闷头掀帘子闯了进来，拉起她的手：“听说妹妹明日就要去扬州？”
黛玉看着宝玉衣摆处的嫣红点点，冷笑道：“这是打哪来？”
宝玉道：“我和袭人晴雯她们在制胭脂，前日云妹妹说她们家的表妹新得的胭脂膏颜色极好，我便要了方子来自己试试。”
“妹妹探过姑父便速归可好？千万别丢下我一个在这里无趣。”
黛玉甩开宝玉的手道：“横竖你有宝姐姐和云妹妹吃酒和诗，前儿吃螃蟹，昨儿赏菊花，哪个不比我有趣？”
宝玉前日在薛姨妈处和宝钗吃酒，回来了晚些，忘了自己出门前与黛玉约好下棋。他闻言勾了勾嘴角，拉着黛玉的衣袖好言哄道：“姨妈慈爱，我做晚辈的也不好推辞，误了与妹妹切磋是我的不是，好妹妹再别气了。”
“我只是担心你，你自来了京城何尝出过门？骤然远行，我这心里可怎么放心得下。”
“父亲病重，我自然要回去的，你素日有这满院的丫头陪着，哪里还会想得到我？”
黛玉想起宝玉素日行径，本己软了几分的语气一转：“你成日里只知姐姐长妹妹短的，哪里会明白我心里的苦楚。”说罢扯开宝玉握在手中的衣袖，侧过身去背对着宝玉。
“何苦来又动气呢？你身子本就单薄，我只怕你留在那触景伤情又添了病，平白让人担心不说，自己也难捱。”
宝玉见黛玉无言，心中着急，脱口而出：“我又不是不让你回去，只是叮嘱你早些回来，你却这样歪派我的心。”
“你凭什么不让我去？我难道是你院子里的丫头由着你约束不成？”黛玉冷笑一声，“只怕我此番去了再不回来才遂了你的意呢，也省得被我这个病秧子拘着平添晦气。”
宝玉煞白着脸倒退半步，待要反驳，又见那单薄的肩背歪身倒在榻上，泪水涟涟间生出压抑的呛咳声，将他喉间的千言万语浇得湿透。
外头袭人寻来，好说歹说把宝玉拉走。
次日开船，黛玉扶着紫鹃雪雁登船回望，河面烟波浩渺，岸上枯柳摇摆，倒比来时更添萧索。
黛玉归期将近，林如海的身体日益衰弱，林瑛玉请遍扬州名医仍无起色。
有位老大夫临走前叹息：若是起初不用虎狼之药强撑，即使积年沉疴也可多活三五载，顶多是不能如常人般言语用脑罢了。可现在生机尽耗，再难转圜。
林瑛玉想起日日切来的鲜参片，乌黑的汤药碗底，站在林如海院中许久无言。
可叹父母之爱子，则为之计深远。
她曾几次想和林如海说贾家的腐烂，可触及到林如海日益浑浊的目光，终是黏住了口。
贾家纵腐朽，然对于两个没有女性长辈抚养的女儿来说，仍是林如海能为她们寻得的最稳妥的去处。
自掌家以来，她渐渐忆起原身虽养在边地竟也通晓文墨，不仅能看粗浅的账簿，便连西书五经都曾看过。
思及自己对身处环境的了解还远远不够，她特命人取来当朝的律例逐字研读，至疲倦时便抱着被芦苇芦花养在院里的小三花玩耍片刻。
想着即将见到传说中的林妹妹，眼前的文字变成了一个个古怪的小人，不一会儿便乱成一团。
她索性放下手中卷轴，朝院中躺露着肚皮的小三猫招手。
“小咪。”
小三花己习惯了林瑛玉的气息，往日只要她一招手便跳到她膝头上撒娇。
今日它却怎得也不肯前进，只在墙角处来回甩动着尾巴。
“小咪，过来。”
林瑛玉取来鱼干，蹲在地上和远处的小三花平视。它兽瞳竖起，映衬出少女蹙眉的模样。
芦花走进院时林瑛玉正拈着鱼干逗引着小三花缓步靠近。
小三花忽见有人疾步走来，掉头窜回了墙角的阴影处。
林瑛玉尚且浸着暖意的眉眼对上芦花发青的面色。
"姑娘，府医来报,老爷只怕是......”
林瑛玉闻言心中一沉，猛然站起，眼前霎时间金星乱窜。
她身形一晃就要向下倒去。
芦花忙要唤人，却被她拽住了手腕。
林瑛玉深吸一口气，眼前的场景渐渐变得清晰，她肃声道：“吩咐下去，府里立刻戒严，任何人不得随意外出！”