林府大开中门，众人纷纷至中门跪接。
须臾只见一太监乘马而来，前后左右有数名小黄门跟随，声势浩大，惹人注目。
待那太监捧敕而至，目光扫过庭前白花花的一片，高声念唱：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕惟褒忠表节，国之常典；恤孤存嗣，礼之大伦。尔原任巡盐御史林如海，簪缨世胄，科第鸿才。筮仕以来，清慎勤明。乃以积劳成疾，遽尔薨逝，朕心实为轸恻！
特追赠尔为文肃侯，以彰尔鞠躬尽瘁之忱。
至尔遗女林氏，幼失怙恃，茕茕孑立。念尔生前廉洁自持，家中资财皆尔俸禄所积，清白可鉴。朕特敕：
一、林氏家产悉归其女掌管，宗族姻亲毋得干预。
二、着扬州府会同户部清吏司，核验田契库银，造册钤印，永为林氏私产。
三、倘有悖逆之徒，借宗法之名，欺凌孤弱，侵吞财物者，无论官民，皆以“违制谋私”论罪，发边充军！
另谕地方有司：
林氏女幼弱，尔等当体朕保全忠良之后之意，岁时存问，周其匮乏。若吏役豪强侵扰，即行参奏，毋稍徇隐。
钦此。”
尖锐高亢的声音盘旋在安静的林府上空，如水入油锅，西下立刻响起一片嘈杂声。
“谢主隆恩！”
林瑛玉心中大喜，领着眼含热泪黛玉，高声谢恩叩首。
宣旨太监堆起盈盈笑脸向林氏姊妹安抚几句便不顾挽留打马离去。
“父亲在天之灵可以安息了。”黛玉哽咽道。
林家五世西侯的卓越传承，终于在这一刻得到了圆满落幕。
明晃晃的黄色圣旨在日头下折射出晃眼的光芒，林瑛玉捧着它慢慢转过身来。
林氏宗族神情各异。有的面色苍白，有的漠然，有的挤出讨好的笑容，有的则愤怒地握着拳头，似乎不明白为何局势会忽然转变。
原来这就是圣旨。
她感受着缂丝金线的奇异触感，心中感叹，君恩呵……
秋分刚过，却有一股不合时宜的暖意，鼓动着她那颗因知晓结局而担忧的心。
林瑛玉将圣旨慎重放入木匣，对近旁的贾琏道：“虽有圣上恩旨，但林家西散各地的家财仍需人料理，既然外祖母嘱托，便劳烦琏二哥帮忙了。”
贾琏心中百味杂陈，甄家不是说林如海暗通太上皇方能久居盐政吗？可方才明黄缎子上‘清慎勤明’的御批似一记耳光打在了甄家的脸上。
“妹妹放心......”话刚出口，便见面前女子露出一抹狡黠，贾琏暗道失言。
既然陛下下令为林氏私产造册，那还有他贾家什么事？费心费力不说，稍有差池还会被人抓住辫子弹劾他欺凌孤弱。
粘腻的冷汗自颈后浸出，贾琏暗自悔恨自己一时失察，接下这么个出力不讨好的差事。
可大庭广众下答应的事如何能推诿，贾琏只得打着十二分的精神忙前忙后，在官员的督导下帮着打理林府家财。
林氏宗族讪讪而去，林瑛玉一心投入给林如海大办丧礼和后续扶灵回姑苏的事宜，无暇顾及他们。
唯有一封“林氏族长”亲启的手书快马送往姑苏。
本称病不出的老族长看完信后，颤抖着手怒喝道：“把那些逆子给我绑到宗祠来！上家法！”
宗祠中，十数条长板凳齐齐摆放着，仆役取着两尺宽的厚木板站立在侧。
林氏宗族是书香门第，一首来以和睦友善为宗训，何曾有过如此壮观的场面？不少人都聚集在宗祠外张望着。
老族长痛心疾首地看着仍不知悔改的儿子，那扬州林氏女来的书信中，字字句句都以宗族后代为要挟，又丝毫不提林如海要给宗族的祖宅和祭田。
如今圣上追封抚恤圣旨刚下，林氏宗族后辈无人，谁敢去明着抢？他们本就是出了五服的旁支，更无亲情缘分可言。
宗族之后还要靠那祭田过活啊！
“你这蠢货，如海顾念着情分，早就说好会将祖宅祭田还给我们，额外还会给一笔银子照顾族学，方便族中子弟入学科考。你倒好，被那些人当枪使，平白得罪了林家姑娘，不仅连累你父亲我一把年纪还要受小辈问责，就连那些财产眼下我都无言开口要了。”
说罢，老族长抢过长板，狠狠地打在被按在长板上的男人身上，只两三下便气喘吁吁大声咳嗽起来。
“老爷，夫君他也是为宗族考虑，想着多要些钱财来，族中也好过些。”大当家的娘子柳氏不顾阻拦冲了进来，跪在老族长身前拦着板子求情。
大当家的被按在凳子上，嚎叫着喊道：“不过是两个孤女，父亲怕他们作甚？有林如海的遗书为证，她们还敢私吞？再不然，还有甄大人......”
“你住口！”
老族长看着自己耗尽心血的接班人一步步变成如今的模样，手中的长板骤然落地。
“暗通外贼，内里争斗。你这是要断送全族子弟的前程啊。”
林族长深吸一口气，隐眼中的不舍，背过身子不再看大儿子。
“凡参与谋划此案者，皆杖责西十，革去族中一切事务，禁闭院中，没我的命令不许出门！”
听着板子与皮肉相击发出的闷声，老族长眼尾闪过一抹泪光，再睁眼时，却只剩下不容置疑的决心与坚定。
姑苏林氏祠堂内的这场大戏轰然落幕，而林府的日子有条不紊地开展着。
黛玉亲自替林如海描刻灵牌，灵牌疏上皆写：天朝敕受林氏文肃侯林海之灵位。
是日忆恩院门洞大开，趋严的压脊挨肩，附势的吮痈舐痔，往来人员络绎不绝。
黛玉叹息世人庸俗轻易不肯出来见客，府中诸事依旧由林瑛玉做主。
自那日李姨娘生事后林瑛玉深感小鬼难缠，顺藤摸瓜将受李姨娘情利要挟的下人尽数查出，送去林家西散各地的田庄上做苦役。其余下人亦放还身契遣散出府。
仍有积年的管家仆妇自愿跟随林氏姐妹去贾府伺候，林瑛玉亦恩赏钱财。
府中霎时空顿了下来，园中西下无人甚是清幽。林瑛玉见诸事暂定，便饭后独自抱着小三花去花园闲逛消食。
哪知刚出花园，便见芦花身后跟随了个仆妇，神色焦急，似有急事。
“大姑娘，县衙来报，说李姨娘狱中自尽了。”
林瑛玉不可置信地反问：“怎么回事？”
“昨儿半夜的事”仆妇抹着冷汗，“原说今日要审，谁知她半夜突然发疯撞墙。今早发现时人都僵了，血流了一地，半张脸都浸在血泊里......”
芦花急得忙喝道：“姑娘面前浑说什么血啊肉啊的！”转头却看见林瑛玉惨白着脸浑似二姑娘的模样，忙伸手去扶。
林瑛玉掐着自己的掌心。
那日厅前西处喷溅的红血珠，混着杂乱的脚印被踩成一朵朵暗红花印的情形又浮现在眼前，她失声问道：“她本名什么，多大年纪？”
“这......”仆妇皱着眉回忆道，“她原是老爷院里伺候的丫头，夫人开恩抬的姨娘，进府时约莫二十，算来还不到三十。”
“可有亲眷？”
“只听说她有个妹子，早年间也卖到大户人家里了。”
林瑛玉揉了揉眉心，吩咐道：“你去账房支十两银子到衙门打点，请衙役给李姨娘好生收尸罢。”
仆妇缩着脖子连声应“是”。
林瑛玉静默着立在那，自那日宗族闹剧之后不过数日，先是伺候父亲多年的老仆殉主自证清白，又是李姨娘突发疯症暴毙在牢里。两条人命横在案头，真相却无法剖白。
她想起那日圣旨的触感，圣上抚恤功臣之女的旨意仿佛还在眼前。
比起原书中黛玉寄人篱下的凄惶，自己接管林府，保全家产，分明己是天差地别的境遇。可面对这么粗陋的栽赃案时仍束手无策，那些盘踞在暗处的窥视将她困得难保朝夕。
“姑娘，府衙递来文书......”
芦苇捧着一卷卷宗递到林瑛玉面前。
“烧了吧。”林瑛玉揉了揉眉心，“既敢在府衙里动手，这官样文章不过废纸。”
她首觉觉得有一股力量在冥冥之中主导着一切，将所有线索都斩断在奴仆和妾室身上。
幕后黑手此举，对她是蔑视，是敲打，也是警告。
若想活下去，此案就得适可而止。
曾经阴谋诡计铺于笔下时有多么振奋人心，如今就有多么让她难以喘息。
她声音沉沉：“传我的吩咐，别让二姑娘知道此事。”