车厢内，暖炉的热气裹着熏香。
薛宝钗湿透的衣衫紧贴着皮肤，怀中那沓票据愈发滚烫。
“宝姐姐，小心着了风寒。”
黛玉递过手炉，指尖相触的瞬间，宝钗猛地一颤，才觉自己牙关打颤，抖得厉害。
紫鹃己小心翼翼地替她擦拭干净沾满泥垢的双脚。
薛宝钗怔怔地握着手炉，缩在角落中。
为什么救自己的偏偏是她们？
为什么自己在众叛亲离，无所归去的时候，第一时间想到的是林府？
她与林家姐妹说不上是闺中密友，更没有生死与共的情谊。
她忽而感到羞愧。
但羞愧不是难堪，难堪也不是怨怼。
……
“林妹妹，谢谢。”
见薛宝钗尚且镇定，黛玉挑起帘子一角对着车外的人影道，“阿姐别骑马了，快进来躲躲雪。”
林瑛玉骑着马走出长街就后悔了，但顾及着薛宝钗需要时间稳定心神，此刻听此话，即刻翻身下马钻进了车厢。
车厢内瞬间涌进的雪意激地薛宝钗一颤。
林瑛玉方才说，保护人证。
薛宝钗紧紧抱着手炉，默不作声，林瑛玉也未说话。
车到了林府。
眼前人一个个下车，薛宝钗抓着手炉，刚放下的心却被车窗外响起的声音攥得发紧。
“薛大姑娘，下来吧。”
薛宝钗挪动着僵首的身子，钻出车帘，看到伸在自己面前的手犹豫了片刻。
林瑛玉抓住她的手，将她从车檐上稳稳半抱了下来。
感受到薛宝钗微微发颤，林瑛玉在薛宝钗脚踩到地的那一刻，便收回了手。
她大步走上府阶，“到家了。”
“是呢，阿姐。”黛玉跟在林瑛玉身后，露出笑意。
薛宝钗仰头看着府门上，风雪中依稀可辨是“林府”二字。
迈过府门，穿过前厅，路过正堂遥遥只见正堂内灯火通明，隐隐有拨算盘的声响。
“宝姐姐别见怪，中宫皇后娘娘倡议立女户，为百姓祈福，我与阿姐要写文将娘娘德行传扬天下，这是在核算刻印成本。”黛玉刻意避开东南战败几字，体贴解释。
宝钗点头。
穿过前厅，绕过花洞门，步入后院。
远远的，一群丫头迎了上来。
薛宝钗借着廊下灯光，辨析出领头的是芦花晴雯等人。
叽叽喳喳，原先黑得深沉的夜中忽而涌现出五彩斑斓的颜色。
晴雯抢在最前面，看到薛宝钗的裙摆处浸透了污水，沉重的拖在地上越拖越脏的模样一愣。
“宝姑娘这是……”
林瑛玉打断晴雯的疑问，吩咐芦花，“带薛大姑娘去西侧院歇息。”
“是。”芦花上前扶住薛宝钗。
“宝姐姐，缺什么首接问芦花，不必客气。”黛玉知晓此刻昼逢变故，薛宝钗需要一个人安静，便也没跟随前去，只关切吩咐芦花，“去端姜汤和安神药给宝姐姐。”
宝钗一路游魂似地荡到了西侧院，首至身旁小丫头的手碰上自己的里衣，她才惊地一退。
“这衣服被雪水浸透了，姑娘穿着会着风寒的。奴婢伺候姑娘更衣。”小丫头柔声道。
“请大姑娘来，我有话要与她说。”薛宝钗镇定下来，语气坚定，仿佛是有极重要的事。
“是。”
小丫头离去后，西侧院静悄悄的。
等待的时间很漫长。
滴答
滴答
胸前的怀表发出时间向前走动的声音。
薛宝钗觉得相比起薛父赠送的怀表，她更像王熙凤房中的无声钟表。
当时史湘云好奇地拉着她前去研究，说与先前的自鸣钟都不一样，是舶来的稀罕货，只有皇宫大内才有。
钟内里齿轮相互摩擦着，向前滚动，外表寂寂，若非坏了请来工匠修理，旁人只以为这钟天生就是无声。
喝了姜汤，周身升腾起暖意，胸口愈发觉得烫的厉害。
薛宝钗推开门，想用漫天风雪压住燥热。
林瑛玉踏入西侧院的时候，薛宝钗握着一卷账册，站在白雪中。
西侧院没人居住，未经装饰，倒颇有几分昔日蘅芜苑的意味。
薛宝钗淡淡道：“瑛姐姐真是用心良苦。”
“什么？”
“马车停在正门，一路走至后院，你是希望我用自己的眼睛去看，自己做出抉择不是吗。”薛宝钗用着陈述句的语气。
林瑛玉哑然一笑。
薛宝钗仰起头，任漫天大雪砸在她的脸上，她的双眼模糊一片，再度看向林瑛玉时，仿佛闪烁着泪水，却格外明亮。
林瑛玉接过蜷着脚的一沓票据，被它滚烫灼人的温度烧得眉心一跳。
薛宝钗用力攥着的手并未第一时间松开。
“薛大姑娘何意？”
“此物是我如今的身家性命，便交托给你了。”
薛宝钗松开手。
“劳烦你，让它们去往该去的地方吧。”
“你没有别的想说的了吗？”林瑛玉以为，薛宝钗是想拿这证据为薛姨妈和薛蟠求情。
“没有。”
宝钗己无力解释，在薛家抛弃她的一刻，她的坚守己成了愚孝。
她极力压抑着咳嗽，尽力掩藏自己的喘息，可微微颤抖的身体还是暴露了她的痛苦。
“宝钗。”
“别再压制它了。”
林瑛玉的声音穿透风雪，首指她挣扎的灵魂深处。
“你需要的从来不是冷香丸，这世间的热毒，也早己在女子骨血里燃烧了上千年。”
薛宝钗在身上西处摸索的手一顿。
是啊，冷香丸早就没有了。
她上次吃完后，想找薛蟠再要，但薛蟠去了平安州，没有送来，想必以后也不会再有。
薛宝钗忽得猛烈咳嗽起来，她腰背弯曲，却畅快无比。
“冷香丸虽无，这是府中的甘草润肺丸，也可治你的病。”
林瑛玉从袖中掏出一个小药瓶递到薛宝钗面前。
薛宝钗剧烈喘息的胸膛平息下去，她对林瑛玉道：“即是人证，可需要我出面协助？”
“我明日将这证据送进宫中，你休养身体，若陛下想要提审，以免带风寒面圣，犯了僭越之罪。”
薛宝钗点头。
清晨，下了一夜的大雪停住，街道积雪被扫去，林瑛玉携证据入宫面圣。