公堂之上，气氛凝重得如同化不开的墨。县令面色冷峻，目光如刀般扫过堂下的厉风，缓缓开口宣判：“厉风，你作恶多端，草菅人命，强抢民女，与匪勾结，扰乱地方安宁，罪大恶极，本县令判你死刑，三日后于菜市口斩首示众，以儆效尤！”
话音落下，堂下百姓一片哗然，有大声叫好的，有低声议论的，也有默默摇头叹息的。
“这恶贼终于要被正法了，真是大快人心！”一位粗壮的汉子挥舞着拳头喊道。
“唉，他也曾是个可怜之人，只是走错了路。”一位老者轻声说道，眼神中带着一丝复杂的神色。
厉风听到判决，身体微微一震，脸上却露出一丝苦笑：“我早料到会有此结果，这是我应得的报应。”他心中五味杂陈，往昔的种种恶行如走马灯般在脑海中闪过，那些被他伤害过的人，那些因他而破碎的家庭，此刻都成了刺向他内心的利刃。
阿强在一旁听得双目欲裂，大声吼道：“大人，这不公平！我大哥已经在改过自新了，他在镖行的所作所为大家有目共睹，不能就这样判他死刑啊！”
县令冷哼一声：“他之前的罪孽太过深重，岂是些许小善就能抵消的？莫要再为他狡辩！”
这时，一直站在人群中的林婉走上前来，她目光坚定地看着县令：“大人，厉大哥虽有过错，但他如今是真心悔过。在镖行时，他不顾自身安危保护镖物，还曾帮助镇上的百姓驱赶山贼。人非圣贤，孰能无过？还请大人法外开恩，给他一个改过的机会。”
县令皱了皱眉头，看着林婉：“姑娘，你莫要被他蒙骗。他恶名远扬，岂是轻易能改变的？”
林婉急道：“大人，我与厉大哥相处多日，深知他的内心已发生转变。若只因他过去的罪行就将他处死，岂不是不给人向善的希望？”
县令陷入沉思，而一旁的师爷却在他耳边低语：“大人，此风不可长，若饶了他，恐难平民愤。”
县令微微点头，正欲开口，突然，一位身着青衫的书生模样的人站了出来，他叫许文渊，是镇上有名的才子，为人正直，且熟读律法。
“大人，且慢。”许文渊拱手说道，“学生以为，厉风之罪固然当诛，但依我朝律法，若犯人有重大立功表现或真心悔过，可酌情减刑。如今厉风既有悔过之意，且在镖行有护镖之功，大人不妨再详细调查一番，以免错杀好人。”
县令有些犹豫：“许公子，你虽熟读律法，但厉风的恶行实在太多，本县令难以决断。”
许文渊沉思片刻，说道：“大人，可将厉风暂押大牢，派人深入调查他在镖行及逃亡期间的所作所为，若确有悔改实据，再行定夺也不迟。”
县令思索良久，最终点头：“好吧，就依许公子之言。将厉风押回大牢，严加看管，待本县令派人调查清楚后，再做判决。”
厉风被押回大牢，他坐在阴暗潮湿的牢房中，心中满是感激：“许公子，林姑娘，多谢你们为我说话。我厉风若能逃过此劫，定当涌泉相报。”
阿强在牢外喊道：“大哥，你放心，我们一定会想办法救你出来的。”
林婉也说道：“厉大哥，你不要放弃希望，我相信公道自在人心。”
在接下来的日子里，县令派出的衙役四处走访调查。他们找到了镖行的镖师们，镖师们纷纷为厉风作证。
“厉风在镖行时，尽心尽力，与我们并肩作战，对抗土匪，他真的变了。”一位镖师诚恳地说道。
衙役们又找到了镇上一些曾受过厉风帮助的百姓，百姓们也都为他说好话。
“他帮我家修过房子，还分给我们粮食，他不再是以前那个恶人了。”一位老妇人说道。
然而，也有一些人坚决反对放过厉风。那些被他欺凌过的人家属，纷纷到县衙请愿，要求严惩厉风。
“他害死了我的儿子，绝不能让他活着！”一位悲痛欲绝的父亲哭诉道。
县令面对这些不同的声音，心中十分纠结。他深知此事关系重大，若处理不当，恐引发更大的风波。
就在此时，厉风在牢中也没有闲着。他每日反思自已的过去，心中越发坚定了改过自新的决心。他开始向狱卒请教一些学问，阅读狱中的书籍，希望能提升自已。
“狱卒大哥，这书中的道理真是让我受益匪浅，我以前若是能多读些书，或许就不会走上歧途了。”厉风感慨地对狱卒说道。
狱卒看了他一眼：“你现在知道后悔也不晚，就看县令大人怎么判了。”
而林婉和阿强等人则在外面积极活动。他们找到了许文渊，商议如何能让县令彻底相信厉风的改变。
许文渊沉思道：“我们需要更多的证据，不仅是他改过的证据，还要证明他对社会有更大的价值。”
林婉眼睛一亮：“许公子，我听说厉大哥对治水有些心得，如今镇上的河道年久失修，若他能提出一些治水的方案，或许能让县令大人改变主意。”
许文渊点头：“此计甚好。我们先去了解一下河道的情况，然后让厉风撰写治水方案。”
于是，他们开始忙碌起来。林婉和阿强四处打听河道的问题，而许文渊则到县衙查阅相关的治水资料。
在牢中的厉风得知这个计划后，心中燃起了希望。他凭借着自已曾经的一些见闻和在狱中所学的知识，开始精心撰写治水方案。
“我一定要抓住这个机会，为自已赎罪，也为镇上的百姓做些好事。”厉风暗暗发誓。
经过几天几夜的努力，厉风终于完成了治水方案。林婉将方案交给许文渊，许文渊仔细阅读后，大为赞赏。
“厉风果然是用心了，此方案若能实施，定能解决镇上的水患问题。”许文渊说道。
他们带着治水方案再次来到县衙，求见县令。
县令接过方案，认真阅读起来。越看越惊讶，他没想到厉风竟有如此才华和见识。
“这真是厉风所写？”县令有些不敢相信。
许文渊点头：“大人，此方案确实是厉风所写。他在牢中日夜思索，希望能为镇上的百姓做些贡献，以弥补自已的过错。”
县令沉思片刻，说道：“此事重大，我需再考虑考虑。”
就在县令犹豫不决之时，镇上的一位德高望重的乡绅站了出来。他叫陈老爷，在镇上颇有影响力。
“大人，老身以为，厉风若能将功赎罪，对镇上来说也是一件好事。他的治水方案若能成功，可保我镇多年安宁。况且，人都有犯错的时候，若他能真心改过，我们也应给他一个机会。”陈老爷缓缓说道。
县令听了陈老爷的话，心中的天平开始倾斜。他又想到了厉风在镖行的功绩以及众人的求情，终于做出了决定。
“好吧，本县令决定给厉风一个机会。他的死刑改为有期徒刑二十年，在狱中他需继续为镇上的建设出谋划策，若有再犯，严惩不贷！”县令说道。
林婉等人听到这个消息，喜极而泣。
阿强喊道：“太好了，大哥不用死了！”
厉风在牢中得知这个消息，热泪盈眶：“多谢大人，多谢各位乡亲，我厉风定当重新做人，不负大家的期望。”
许文渊看着厉风的牢房方向，轻声说道：“厉风，希望你能珍惜这次机会，真正成为一个对社会有用的人。”
林婉也说道：“厉大哥，以后的路还长，我们都会陪着你。”
“林姑娘，许公子，你们的大恩大德，我厉风铭记于心。我定会用行动证明自已的改变。”厉风坚定地说道。