“来啊——！！！”
凌峰嘶哑的咆哮在死寂的芦苇荡中回荡，带着孤狼般的决绝与疯狂。他背靠着粗壮的芦苇杆，紧握那根充当武器的枯枝，仅存的左腿蹬地，残废的右腿蜷在身前，布满泥污和血渍的脸上，那双眼睛燃烧着骇人的火焰，死死盯着前方晃动的芦苇丛。
“沙沙……沙沙……”
拨动芦苇的声音骤然停止。死寂，比刚才更加沉重。只有风雨穿过芦苇的呜咽和凌峰自己粗重如破风箱般的喘息声在回响。对方显然被这突如其来的、充满戾气的嘶吼惊住了。
时间在冰冷的泥泞中缓慢流逝。每一秒都像在凌峰的神经上锯过。右腿的麻木感如同冰冷的藤蔓向上蔓延，毒素和寒冷侵蚀着残存的意识。他紧盯着声音传来的方向，瞳孔因高度紧张而收缩。
突然！
前方的芦苇丛猛地向两侧分开！不是人，而是一头……体型硕大的野猪！它似乎也被凌峰刚才的嘶吼惊扰，獠牙外翻，喘着粗气，一双小眼睛在昏暗中闪烁着惊疑不定的凶光，正警惕地打量着这个散发着危险气息的“泥人”。
不是追兵！
巨大的紧张感瞬间泄去，随之而来的是更深的虚脱。凌峰紧绷的身体一软，差点瘫倒在泥水里。冷汗混着雨水涔涔而下。
野猪似乎也判断出眼前这个气息奄奄的生物并非威胁，低哼一声，警惕地调转方向，笨重地撞开另一片芦苇，很快消失在雨幕深处。
“呼……呼……”凌峰剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸只维持了短短一瞬，便被更深的绝望和身体的剧痛淹没。他无力地靠在芦苇杆上，冰冷的泥水浸泡着身体，右腿彻底失去了知觉。刚才爆发的最后一丝力量己经耗尽，意识如同风中残烛，摇曳欲灭。
腰间皮囊里，那枚冰冷的龙符令牌紧贴着皮肤，似乎感应到他濒临崩溃的状态，再次发出极其微弱的嗡鸣。那股微弱的暖流再次出现，如同细小的电流，刺入他的腰眼，强行维持着最后一丝神智不散。
“嗡……”
伴随着嗡鸣，混乱的幻象碎片再次不受控制地涌入脑海！
冰冷的石室！ 这一次的画面比上次清晰了许多！封闭、潮湿、布满青苔的石壁，刻满了扭曲、繁复、绝非装饰性的几何线条和象形符号！巨大的青铜闸轮占据了视野中心，上面布满了难以理解的刻度与卡榫，闸轮中心那个龙首凹槽清晰可见！空气中弥漫着浓烈的硫磺味和一种……金属受热后特有的、淡淡的焦糊味！
那个沙哑、怨毒的声音更加清晰，如同诅咒般在意识深处回荡：“……钥匙……龙符是钥匙……打开它……放出……地火精粹……焚尽这污浊人间……”
地火精粹？！
幻象如同潮水般退去，留下剧烈的头痛和更深的疑惑。这个反复出现的场景，那巨大的青铜机械结构，那“地火精粹”的称呼……这一切，都指向一个绝非玄学、更接近某种……失落技术的可能！
凌峰猛地想起烛龙在黄河船上说过的话：“……那洛水支流深处，暗通……前朝秘藏！其中……封存着……墨家失传千年的……‘地火精粹’残方！宇文拓……不过……机缘巧合，窥得皮毛！”
墨家！以机关术和逻辑学闻名于世的学派！“地火精粹”？难道是指某种可控的……地热能源？或是某种……原始化学能？宇文拓的硝石提纯法，是否就源于此？
那巨大的青铜闸轮……是控制阀？能量转换装置？
“钥匙……”凌峰喃喃自语，左手无意识地按在腰间的皮囊上，感受着龙符令牌冰冷的轮廓。这令牌，难道是一个……启动装置？一个能量控制器？所谓的“放出地狱”，是指失控的能量爆发？
这个推测如同一道闪电，劈开了他意识中混乱的迷雾！如果“影阁”掌握的并非玄术，而是某种失落的上古科技遗产……宇文拓的叹息、烛龙的托付、老杂役口中的“钥匙”、甚至李世民对自己的忌惮，都有了全新的、更符合逻辑的解释！
他并非什么“天命所归”，而是可能掌握着开启某种强大、危险技术的“钥匙”！一个来自未来的灵魂，恰好触碰到了这个世界失落的技术核心！
这个认知带来的并非解脱，而是更沉重的责任和更深的寒意。技术是中性的，但掌握在野心家手中……
“呃……”右腿传来一阵钻心的刺痛，打断了他的思绪。是毒素在侵蚀？还是寒冷导致的神经痛？他低头看去，的右腿浸泡在泥水里，颜色呈现出一种不祥的青紫。
必须动！否则不是被追兵杀死，就是冻死、毒死在这泥沼里！
求生的欲望再次压倒了一切。他用枯枝撑起身体，仅靠左腿和手臂的力量，在泥泞中艰难地向前挪动。阿沅留下的芦苇手环被他紧紧攥在左手心，那微弱的联系是他唯一的指引。
不知爬了多久，风雨似乎小了些。芦苇丛渐渐稀疏，前方出现了一片相对开阔的泥滩，连接着更加陡峭的河岸土崖。就在土崖底部，凌峰的目光猛地凝固！
泥滩上，除了阿沅小小的脚印和那个高大黑影沉稳的足迹外，赫然多出了几行……凌乱、深陷、如同巨大车轮碾过般的印记！
这绝不是人或者寻常野兽能留下的！印记宽大，深深陷入湿泥，边缘带着清晰的、类似齿轮的凹痕！印记一路延伸，消失在土崖下一个被茂密藤蔓半掩着的、黑黢黢的洞口！
洞口不大，仅容一人弯腰进入。但洞口周围的岩石呈现出一种异常的焦黑色，仿佛被高温灼烧过。空气中，之前幻象里闻到的硫磺味和淡淡的金属焦糊味，在这里变得清晰可辨！越靠近洞口，温度似乎也隐隐升高了些许。
凌峰的心脏狂跳起来！地火精粹？青铜闸轮？难道……幻象中的地方，就在这黄河土崖之下？！那个掳走阿沅的黑影，带着她进入了这里？！
他挣扎着爬到洞口。藤蔓被强行扯开的痕迹还很新。洞内漆黑一片，深不见底，一股带着硫磺味的、温热的气流从深处涌出，吹拂在他冰冷的脸上。
恐惧、疑惑、对阿沅的担忧、以及对真相的渴望交织在一起。龙符令牌在皮囊里再次发出微弱的嗡鸣，这一次，不再是暖流，而是一种……奇异的共鸣感，仿佛在呼应着洞内深处的某个存在。
里面是失落的科技遗迹？是囚禁“地火”的囚笼？还是……致命的陷阱？
凌峰回头望了一眼身后风雨飘摇的芦苇荡。追兵随时可能循迹而来。他没有退路。
他咬紧牙关，用尽最后力气，拖着残躯，拨开藤蔓，如同扑火的飞蛾，毅然决然地爬进了那散发着硫磺气息的、未知的黑暗洞口。
洞口在他身后缓缓合拢，如同巨兽闭合了嘴巴。风雨声被隔绝在外，洞内只剩下自己粗重的喘息、水滴落下的声响，以及……从更深处传来的、一种低沉、稳定、如同巨大心脏搏动般的……机械嗡鸣！