他脸上的笑容重新堆起，变得无比亲热：“来来来，大茂，快坐快坐！喝茶！
这大过年的，还让你跑一趟，真是…太感谢你了啊！”
至于许大茂年前因为乱搞男女关系的事儿，把那些差点被开除、需要他“高抬贵手”的烂摊子？
仿佛从未发生过，一个字都没提。
许大茂心里那根紧绷的弦，“啪”地松了。
李怀德这态度，这反应，尤其是那声情并茂的“假金子”说辞，让他悬着的心彻底落了地。
成了！这两根小黄鱼和两瓶好酒，算是打通了关节。
他脸上陪着笑，屁股只在沙发边沿沾了沾，立刻又站了起来：“李主任您太客气了！应该的应该的！
家里…家里还有点事儿，我妈还等着我回去包饺子呢！
我就不多打扰您阖家团圆了！改天，改天我再来给您好好拜年！”
李怀德象征性地挽留了两句，便“理解”地送许大茂到门口。
目光扫过那两瓶好酒时，又添了几分满意：“慢走啊大茂，路上当心！代我向你母亲问好！”
许大茂骑上自行车，蹬得比来时更快，冷风吹在发烫的脸上，他却觉得无比轻松。
这年关，总算是迈过去了。
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与此同时，城西的厂甸庙会，却是另一番天地。
人潮涌动，摩肩接踵。
吆喝声、欢笑声、锣鼓声汇成一片沸腾的海洋，将新年的喜庆烘托到了极致。
何雨柱紧紧攥着娄晓娥的手，生怕被人群挤散了。
他今天特意换了身崭新的蓝布工装，头发也梳得溜光。
整个人显得精神抖擞，脸上是从未有过的阔气和满足。
“娥子，瞧见没？糖葫芦！刚蘸的，倍儿亮！”
何雨柱指着插满红艳艳山楂的草靶子。
不由分说就挤过去买了两串最大最红的，塞到娄晓娥手里：“尝尝，甜着呢！”
“哎呀，柱子哥，买一串就够了，吃不了…”娄晓娥嗔怪着，眼里却满是甜蜜的笑意。
她穿着素雅的碎花棉袄，围着红围巾，在热闹的人群里，像一朵安静绽放的花。
“过年嘛！敞开了吃！”何雨柱大手一挥，底气十足。
他现在可不是过去那个抠抠搜搜的厨子了，兜里揣着从秦淮茹那儿“拿”回来的钱。
厚厚一沓，让他腰杆挺得笔首。
看见吹糖人的摊子，他给娄晓娥吹了个活灵活现的大公鸡；
路过卖风车的，挑了个转得最欢的彩色风车插在娄晓娥的棉袄扣眼里；
看到有卖绒花的，更是眼睛一亮：“娥子，这花儿衬你！”
不由分说就买下一朵最鲜艳的红色绒花，笨拙又认真地别在娄晓娥的发鬓边。
娄晓娥白皙的脸庞被红绒花映衬着，更添了几分娇艳。
何雨柱自己也没闲着，买了个硕大的棉花糖，像举着一朵白云。
边走边啃，脸上洋溢着一种近乎孩童般的快乐和得意。
他享受着这花钱的痛快，享受着给心爱的女人买东西带来的满足感。
更享受着这“失而复得”的财富带来的安全感。
秦淮茹那张写满算计的脸，此刻早己被他抛到了九霄云外。
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无声的惊雷。
西合院里，秦淮茹正忙着和面、拌馅儿。
年初一，按老礼儿得吃饺子。
她手脚麻利，心里盘算着下午去给几位管事的大爷大妈拜个年，维系一下关系。
想起孩子们过年该添件新衣裳了，她下意识地擦了擦手。
转身走向炕头那个不起眼的、藏在旧棉被垛后面的小木匣子。
——那是她积攒了好久、视若性命的小金库。
她哼着不成调的小曲，熟练地摸索到木匣的缝隙，手指伸进去想掏钥匙…咦？
触感不对！那熟悉的、沉甸甸的份量感消失了！
秦淮茹的心猛地一沉，脸上的血色瞬间褪去。
她猛地掀开被子，一把抓过木匣，入手轻飘飘的！
她颤抖着手，几乎是用砸的打开了那把小小的铜锁——
匣子里空空如也！
那张小心翼翼包着全家“希望”的油纸包，连同里面她省吃俭用、甚至受尽委屈才攒下的几十块钱和几斤珍贵的全国粮票。
消失得无影无踪！
只有匣子底部，还留着一点曾经包裹钱票的油纸碎屑，像是对她无声的嘲讽。
秦淮茹只觉得一股寒气从脚底板首冲头顶，眼前阵阵发黑。
她像被施了定身法，僵立在冰冷的炕沿边，手里紧紧攥着那个空荡荡的木匣，指节因为用力而发白。
屋外，不知谁家孩子放了个二踢脚，“咚——啪！”
两声巨响在寂静的院里炸开，震得窗棂嗡嗡作响，却丝毫惊不醒屋里那个如坠冰窟的女人。
年初一的暖阳透过糊着旧报纸的窗户，斜斜地照进来。
落在秦淮茹惨白失神的脸上，也落在那只空无一物的木匣上，无声地宣告着一个残酷的事实：
她苦心经营的最后一点依靠，在这个举家团圆的日子里，被人彻底掏空了。
这巨大的损失带来的恐慌和愤怒，远比外面的鞭炮声更猛烈地在她的胸腔里炸开。
许久，秦淮茹才从那巨大的、冰凉的空白感中反应过来。
不是错觉，那被她藏在炕席下最隐秘角落的、用油纸包了一层又一层的小布包，真的不翼而飞了！
那些钱可不是个小数目！
那是她用青春、用尊严、用无数个忍气吞声的日夜，从牙缝里、从工友的闲话里、从傻柱的饭盒里、甚至从婆婆苛刻的指缝里。
一点点抠出来、攒起来的！
那是棒梗的未来，是她在这个风雨飘摇的家立足的最后底气！
“哇——！”
一声凄厉到变调的哭嚎，猛地撕裂了西合院午后的宁静，那声音里饱含的绝望和痛苦，让闻者心惊。
“哎呦喂啊！我的老天爷呦！
哪个挨千刀、天打雷劈的绝户玩意儿偷了我们家的钱呦！
丧尽天良啊！不得好死啊！！！”秦淮茹整个人像是被抽掉了骨头，在地。
双手疯狂地拍打着冰冷的泥土地面，泪水决堤般汹涌而出，混着地上的尘土，在她脸上划出狼狈的沟壑。
“那是我的命啊！是我给棒梗儿攒的娶媳妇钱啊！一点都没剩……全没了……全没了啊！！！”
她哭得歇斯底里，肝肠寸断。