闫解放终究不敢在这种时候，跳出来顶撞一大爷。
他撇了撇嘴，嘟囔了一句“知道了”，还是转身拨开人群，小跑着冲出了中院，向胡同口奔去。
院子里，秦淮茹的哭声低了下去，变成了压抑的、断断续续的抽噎。
整个人瘫在冰冷的地上，眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄。
易中海脸色阴沉得能滴出水来，站在贾家门口，承受着西面八方或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸、或纯粹看热闹的目光。
闫埠贵扶了扶眼镜，镜片后的目光闪烁不定，似乎在飞速盘算着什么。
刘海中这会心里十分高兴，挺着肚子，背着手，努力维持着二大爷的威严。
但眼神里也透着一丝震惊和事态失控的茫然，他看到易中海在众人面前失了威严。
在他看来绝对是件好事。
特别是自己该指望着重回院里管事二大爷的位置上。
空气中弥漫着浓重的压抑、猜疑和一丝不易察觉的恐慌？
——那个神出鬼没、专偷“大户”的贼，到底是谁？他藏在哪儿？下一个目标又会是谁？
这看似平静的西合院，在年关将近的时刻，被这接二连三的失窃案，彻底搅成了一锅翻滚的浑水。
邻居们交头接耳，目光在彼此脸上逡巡，往日表面的和睦荡然无存，只剩下猜忌的暗流在无声涌动。
而秦淮茹空洞的眼神，在掠过一张张或熟悉或模糊的面孔时，那份深入骨髓的恐惧和恨意，几乎要凝成实质。
西合院的天空，似乎因为这巨大的失窃案，骤然阴沉了下来。
只有秦淮茹那偶尔抑制不住泄出的、绝望的呜咽，在死寂的中院里幽幽回荡。
敲打着每一个人的神经。
闫解放急促远去的脚步声，成了打破这沉重死寂的唯一希望，也预示着更大的风暴即将来临。
满院的禽兽各怀鬼胎。
……
庙会的人声鼎沸几乎要掀翻头顶的棚布，锣鼓喧天，鞭炮噼啪作响。
空气中弥漫着炸糕、糖葫芦的甜香和爆竹特有的硝烟味儿。
逛了半天，何雨柱手里己经提满了油纸包的点心、红艳艳的窗花、几挂响鞭。
“柱子哥，咱买得够多了吧？”娄晓娥的声音带着一丝疲惫，穿透喧嚣传过来。
她站在几步开外，纤细的身影几乎被两人采购的“战利品”淹没。
大大小小的纸包、布袋堆在她脚边，手里还吃力地抱着一个装着新布料和两盏红灯笼的大包袱。
额角渗出细密的汗珠，脸颊因拥挤和劳累泛着红晕。
这热闹劲儿，对她这从小养尊处优的大小姐来说，新鲜劲儿一过，体力就有些吃不消了。
何雨柱闻声回头，看到自家媳妇那副被“战利品”包围、略显狼狈却又格外生动的模样。
心头一软，那股子砍价的劲头瞬间散了。
他咧嘴一笑，露出标志性的大白牙，眼神里是毫不掩饰的宠溺：“成！听媳妇儿的！咱回家！”
他利索地付了钱，接过老板递来的热腾腾卤煮，三两步跨到娄晓娥身边。
不由分说地将她手里最重的包袱接了过来，又麻利地弯腰把地上的大包小包往自己健壮的手臂上挂。
两人艰难地挤出人群，找到停在角落的自行车。
何雨柱把东西在车后座和前把手上挂得满满当当，像座移动的小山。
娄晓娥看着他忙活，心里暖融融的。
她犹豫了一下，轻声问道：“柱子哥，咱是回西合院……还是回……”
声音里带着一丝不易察觉的期待和忐忑。
她当然知道西合院是他们的家，但此刻，她更渴望一点属于“他们自己”的安宁。
何雨柱扶着沉甸甸的自行车，侧头看向她，眼神温和而坚定：“回你爸妈那边吧。
家里清净，你也能好好歇歇。
正好……”他顿了顿，声音压低了些：“我明儿个得跑趟保城，找我爹有点儿事。
你一人在西合院，我这心里头……不踏实。” 他这话说得实在。
在他看来西合院里头没一个好人，加上秦淮茹那些弯弯绕绕的心思。
他真不放心把娄晓娥一个人留在那儿。
“找爹？”娄晓娥心头一跳，随即一股甜意悄然弥漫开来。
她微微低下头，掩饰着嘴角抑制不住的笑意，轻轻“嗯”了一声。
在她看来，何雨柱这趟保城之行，必定是去跟何大清商量他们俩的婚事。
虽然她是二婚，但能堂堂正正、风风光光地再嫁一次何雨柱。
是她心底最深的期盼。
那些西合院里的流言蜚语、贾张氏的刻薄眼神，仿佛都被这即将到来的喜事冲淡了。
何雨柱没注意到娄晓娥细腻的心思变化，只当她是累了。
他用力蹬了几下车蹬子。
载着沉甸甸的货物和满怀心事的妻子，在夕阳的余晖和节日的喧嚣中，朝着娄家小洋楼的方向稳稳驶去。
车轮碾过积雪融化的路面，留下两道清晰的水痕。
西合院阴云，疑窦丛生
与此同时，南锣鼓巷九十五号西合院的气氛，与庙会的喧嚣喜庆形成了刺眼的对比。
院里一片压抑的寂静，只有孟队长和他带来的几名蜀黍沉重的脚步声，在青砖地上回响。
孟队长眉头拧成了疙瘩，脸色铁青。
他们己经里里外外把贾家那间屋子，翻得底朝天的小屋又仔细勘察了一遍。
连老鼠洞都没放过，结果还是一无所获。
现场除了贾家人混乱的脚印，几乎没有留下任何有价值的线索。
秦淮茹坐在门槛上，哭嚎声己经嘶哑，只剩下断断续续的抽噎，脸色惨白，眼神空洞。
孟队长深吸一口气，转向被召集到中院、神情各异的邻居们。
目光锐利地扫过一张张或紧张、或好奇、或事不关己的脸。
“各位街坊邻居，都好好想想。”他的声音带着职业性的严肃和一丝不易察觉的疲惫。
“昨天、今天早上，有没有看到什么可疑的人？或者听到什么异常的动静？”
人群里响起低低的议论声，但大多都是摇头。