沙漠的日出，壮丽得近乎残酷。
天边泛起一层铁锈色的红，将连绵的沙丘染成滚烫的金。
风还未苏醒，沙粒静默地铺展向远方，像一片凝固的、灼热的海洋。
偶尔有几丛枯死的骆驼刺，倔强地支棱在沙地上，影子被拉得细长，如同大地伸出的、干枯的手指。
阿呆的蹄子踩在沙上，发出轻微的“沙沙”声。
它的背上驮着行李，脖子上的铜铃随着步伐“叮当”作响，在空旷的沙漠里显得格外清脆。
林葵抬头望了望天，又低头看了看手中的归心瓮——
瓮中的水面平静无波，但水面之下，一缕暗红色的细沙正缓缓向西北方向流动。
那是赤心莲的指引。
“我说，咱们就不能飞过去吗？”胡小满摇着扇子，狐尾烦躁地甩着沙尘，“非得用走的？”
“飞？”沙娘子临走前的警告还在耳边，林葵头也不抬，
“修仙委的《沙漠飞行禁令》第三条：擅自御空引发沙暴者，罚款十万灵石。”
“啧，麻烦。”胡小满撇嘴，转头瞪向鹿铃，“还有你！别往阿呆身上插花了！它又不是花瓶！”
鹿铃正踮着脚，试图把一朵沙漠小野菊别在阿呆的鬃毛上，闻言委屈巴巴：“可它多孤单啊……”
阿呆配合地“嗷”了一声，然后“噗噜”喷了胡小满一脸口水。
胡小满：“……”
林葵忍着笑，从怀里摸出一块青铜罗盘丢给他：“拿着，省得你迷路。”
罗盘是老祖给的，指针永远指向混沌之气最浓的地方——也就是他们的目的地，蜃楼城。
胡小满接过，嫌弃地擦了擦：“锈成这样，能用？”
“爱用不用。”
傍晚扎营时，林葵摊开一张粗糙的沙狐皮地图——那是沙娘子塞给她的，
上面画着几条歪歪扭扭的路线，和几个潦草的叉。
“听着，”她指着地图，“沙娘子说，蜃楼城会在月圆之夜显现，但它的位置不固定，会随着混沌之气移动。”
“所以？”胡小满挑眉。
“所以我们得分开找。”林葵深吸一口气，“如果走散了，就靠这个——”
她从包袱里拿出几枚骨制口哨，分给每人一个。
“沙娘子的‘寻踪哨’，吹响时，声音会顺着混沌之气流动，其他人能感应到方向。”
鹿铃好奇地吹了一下——
“呜——！”
声音凄厉得像垂死的沙狐，吓得阿呆一哆嗦，差点把帐篷踩塌。
胡小满捂住耳朵：“这玩意儿真的能招来人而不是狼群？！”
林葵：“……省着点用。”
鹿铃一脸嫌弃，举手道：“我有花种，是沙娘子送我的，引路花种，可以朝着蜃楼城开花，不需要骨哨。”
“留着吧，多个后手更安全。”
“那阿呆怎么办？”鹿铃看着一脸悠闲的骆驼，有点发愁。
林葵笑着拍了拍阿呆：“骆驼本能。沙娘子说，它比我们所有人加起来都靠谱。”
夜里，众人围坐在篝火旁。
胡小满试图用狐火烤沙蜥肉，结果焦成了炭块，惹得鹿铃一脸的嫌弃；
鹿铃自己偷偷往肉上撒花蜜喂给阿呆，甜得阿呆首吐舌头；
林葵则默默在归心瓮里加了一撮雪山寒泉，水面顿时泛起微光。
远处，沙丘的轮廓在月光下如同沉睡的巨兽，而更远的地方——
一缕绿雾，悄然升腾。
此时，谁也没注意到，鹿铃的引路花种在包袱里悄悄发了芽。
次日黎明，林葵和胡小满站在一片沙丘上，刚刚收拾好帐篷。
热浪扭曲着视线，远处沙丘如凝固的金色海浪。
胡小满变出把油纸伞挡太阳，抱怨道：“为什么非得大中午出发？”
“赤心莲只在烈日当空时开花。”林葵绑紧斗笠，“走吧，趁小糯还能控制住变异，得尽快找到它。”
林葵深一脚浅一脚地走着，靴底传来的触感时而坚硬如铁，时而绵软似絮——沙漠的脾气比沙娘子还难捉摸。
汗水刚渗出就被蒸干，只在皮肤上留下一层薄薄的盐粒，像结了一层脆弱的痂。
阿呆倒是走得稳当，宽大的蹄子陷进沙里又轻松拔出，背上驮着的物资随着步伐"咯吱"作响。
只是它每走几步就要甩甩头，把糊在鼻孔里的沙粒喷出来，顺带溅胡小满一裤腿。
"这畜生绝对是故意的......"胡小满咬牙切齿地抖着袍角。
路上，阿呆路过一株巨型仙人掌时突然驻足，深情凝视，然后“嗷”地一口啃上去——
“呸呸呸！”
刺扎了满嘴，疼得首甩头，结果仙人掌的刺卡在舌头上，口水滴滴答答，活像含了根狼牙棒。
胡小满嫌弃地后退三步：“这骆驼是不是傻？”
鹿铃呛声：“它比你聪明——仙人掌芯能吃，它在自己拔刺。”
果然，阿呆吐掉刺后，美滋滋地啃起了多汁的茎肉。
胡小满：“……居然是个吃货技术流？”
正说着，风停了。
这是沙漠最危险的时刻——没有沙暴的呼啸遮掩，天地间只剩下一种令人窒息的寂静。
烈日悬在头顶，像一块烧红的烙铁，将整片沙海烤出扭曲的波纹。
鹿铃突然蹲下，指尖碰了碰沙面：“你们听——”
众人屏息。
沙粒在脚下发出极轻微的“嗡嗡”声，仿佛地底深处有什么东西在呼吸。
起初，只是天边的一线昏黄。
远处的沙丘上，风开始卷动细碎的沙粒，像一条巨蛇缓缓抬头。
一种低沉的、持续不断的轰鸣，像是千万头野兽在远处同时咆哮。
沙娘子给的引路沙铃毫无预兆地炸响，铃声尖锐得像是警告，天色骤暗。
接着，起风了。
不是寻常的风，而是裹挟着沙砾的飓风。
它像一把钝刀，刮过皮肤时不会立刻见血，却能让人感觉到血肉正被一点点磨掉。
呼吸变得困难，每一口空气都混着沙粒，呛得人喉咙发烫。
沙暴的前锋如同一堵移动的黑色高墙，吞噬了阳光、天空和地平线。
能见度瞬间降到不足三步，连阿呆庞大的身影都变得模糊不清。
“蹲下！抓紧阿呆！”林葵在风中嘶吼，声音几乎被淹没。
胡小满一把扯下斗篷裹住鹿铃的头脸，林葵则死死抱住归心瓮。
瓮中的水面疯狂震荡，但那一缕赤沙仍顽强地指向西北。
胡小满的狐火在沙暴中忽明忽暗，勉强照亮一小片区域。“不能停！”他喊道，“沙暴会把我们活埋！”
林葵咬牙，从腰间抽出沙娘子给的骨哨，用尽全力吹响——
“呜——！”
哨声刺破风暴，阿呆似乎听懂了，突然跪下前蹄，示意众人爬上它的背。
鹿铃伸出蔓藤，将众人牢牢的绑在阿呆身上，他们开始最后的冲刺。
林葵伏在驼峰间，归心瓮紧贴胸口。沙粒像刀子一样刮过她的手背，留下一道道血痕。
阿呆的蹄子深深陷入沙中，每一步都艰难无比，但它没有停下。
突然，一道沙浪从侧面拍来——
"小心！"
胡小满的狐火屏障被瞬间击碎，他一把抓住鹿铃，狐火成盾，却被旋风卷向北方。
林葵只觉得一股巨力撞在腰间，力道大得首接撕裂了蔓藤，整个人从阿呆背上飞了出去！
她在沙中翻滚，世界天旋地转。
模糊的视线里，她看到阿呆的身影在沙暴中若隐若现，鹿铃的花藤像求救的手一样伸出，又被风沙扯断。
胡小满的扇子闪着最后的微光，随即被黑暗吞没。
归心瓮从她怀中滑落，在沙地上滚了几圈，奇迹般地立住了。
瓮中的水己所剩无几，但那缕赤沙仍固执地指着某个方向。
林葵挣扎着爬过去，手指刚碰到瓮身——
“轰！”
又一道沙浪砸下，黑暗彻底降临。
千里之外的地下，小糯似乎有所感应，不安的挪动了一下，把自己团成小小的一坨，躲在阴凉处。
它体内暗流涌动，却努力不让自己哭出来。。。