来者是老管家林忠的儿子，林凌。
老管家年迈，林瑛玉把他留在了姑苏祖宅中看宅。
而林凌自出生时就被老侯爷做主放回身契成了良家子，做了林如海的书童。
后来林凌自己争气，中了举，跟着林如海身边做了幕僚先生。
林如海死后，巡盐御史的职务被沈家大公子暂领，林瑛玉又将林凌荐到了沈家。
林凌道：“多亏了大姑娘明见，提前派了芦苇姑娘接应，一路上一首有尾巴跟着，这才耽搁了与姑娘约定的日子。”
芦苇隐在暗处，闻言呲着牙憨笑了两声。
她本想不明白姑娘为何要让自己去接应林凌，谁料到居然遇到了刺客。
而且看武器，居然是东南边的盐枭。
没想到盐枭居然还敢动手。
若非姑娘聪慧，否则林凌己成刀下亡魂了。
林瑛玉问：“你冒险也要亲自进京来见我，是出了什么事吗？”
林凌闻言，拂衣而归。
他眼中泛出热泪，说出的话却让林瑛玉心肝一颤。
“事关老爷毕生心血，奴必须亲自对大姑娘说。”
林凌一生受林家恩惠，从家奴之子成长为如今的举人老爷。他心中感恩，对着林瑛玉仍用奴字谦称。
林凌低声将自己在江南时的所得和盘托出。
烛火幽幽，夜色渐浓。
林凌从正屋中退出时，屋内那道身影仍立在那，一动不动。
林凌在芦苇的掩护下，从角门悄悄离去。园中西下乱着，并无人发现。
林瑛玉心中如惊涛骇浪。
她没想到，甄家居然胆大至此。
三年前，林凌跟随沈大公子赴任时，江南盐场见新上任的巡盐御史不过是个二十出头的少年，心生轻视，终露马脚。
而这马脚，便是林瑛玉的投诚状。
眼下只需要等沈大公子进京述职……
届时，她会补上那致命一击。
宫里又来人了。
传旨的小太监掐着嗓子站在阶前，“杂家是侍奉东宫甄太妃娘娘的，甄太妃娘娘贵体不安，招林家二姑娘携女医进宫。”
东宫外，早有甄太妃宫中的宫女等着，见到黛玉领着季婆婆眼前一亮，忙上前引路，却被横插一脚的孝行长公主拦住了去路。
“长公主殿下，您不是病了吗，怎得出来了？”
孝行长公主挑了挑眉，“听闻甄母妃传召林家妹妹进宫，我的病自然就好了。”
孝行长公主拉起黛玉就要走，却被宫女拦下。
孝行长公主不满地冷冷扫过。
宫女低下头轻声道：“长公主，甄娘娘还等着见林家姑娘呢。”
“会看病的是女医，又不是林妹妹。你自领了女医去，不必多话。”
孝行长公主抬起下巴,吩咐季婆婆跟着宫女去甄太妃处，自己则将黛玉拉到了宫殿。
“多谢长公主厚爱，听闻长公主身体有恙，不知可痊愈了？”黛玉听到方才宫女的话，关心道。
“无事，是甄母妃跑到父皇那上眼药，我装病躲父皇的罚呢。也是五十多的人了，稍有不满意就掐尖碎嘴，偏偏身份在那。”
孝行长公主撇撇嘴，毫不避讳地将自己对甄太妃的不满倾泻而出。
黛玉不好接话，只静静地在一旁听着。
孝行长公主又道，“我听闻你被喊进宫了，猜测甄太妃肯定不怀好意。我母妃在时，她就总变着法子折磨我母妃。”
“只要长得漂亮的，不拘身份贵贱，她都看不顺眼。”
“肯定是看你好欺负，她又病着没精力摆布你姐姐，单独把你弄进宫来折腾。”
黛玉听到孝行长公主提到她的母妃，心头一动。
听闻孝行长公主的母妃早早过世了，和她一样，都是没有母亲庇护的孩子。
黛玉的悲愁心绪刚刚冒出，就被眼前的景象掐灭了。
满目奢靡，天家气象。
孝行长公主的寝宫内，数百颗夜明珠错落悬在殿宇高处，珍珠帘幕被穿堂风吹得叮当作响。
黛玉望着铺在地上的波斯绒毯，那头己有宫人捧着琳琅满目的衣衫首饰上前为黛玉装扮。
“殿下，这是何意？”
在黛玉疑惑的目光中，孝行长公主的宫女给黛玉披上了珍珠衣。
孝行长公主推着黛玉到一面巨大的镜子面前，示意宫女揭下罩在镜子上的纱帐，露出一大面通透如晶石的镜身。
“哇！”轻呼声响起。
镜身内，黛玉身披及腰珍珠衫，珍珠光辉耀眼，恍若神仙下凡般夺目。
“这是玻璃！”孝行长公主指着镜子笑道，“你看看，是不是比平日用的铜镜清楚很多？”
黛玉抬起眼，往镜子里望了望。
她在凤姐房中曾见过半身玻璃镜，凤姐说是舶来货，但那面却远不及这面清楚。
“过几日南安郡王要为他的妹妹办及笄礼，礼成后郡主举办诗会。皇兄准我出宫，届时你穿这个随我一同去。”
提到诗会，黛玉的眼中迸发出亮色。
探春牵头办了海棠社，李纨推说银钱不够，帐上支应不开。待凤姐送了钱来，筹措事宜却又再三耽搁。
这般拖泥带水的磨着，众姐妹作诗的兴头早被浇灭了大半。
她己经许久不曾参加过诗会了。
孝行长公主忽然想起黛玉上次提到的姐妹，补了一句，“让你外祖家的几位姐妹也一起去。”
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季婆婆踏入甄太妃寝宫时，太医们正伏跪在屏风外。
屋内传来断断续续的呻吟声，“太上，太上，妾身好痛”
太上皇皱眉望着随宫女进来的老妇，金线龙纹广袖挥动，“去诊脉。”
帷帐内药气呛人，浓厚的安神香袅袅升起。
甄太妃不施粉黛，鬓发散乱地躺在榻上，面如金纸。
季婆婆的手在甄太妃腕子上轻轻一搭，紧跟着眼皮一跳。
“娘娘可曾长期服用含朱砂之物？”
宫女慌忙点头，“娘娘素日用的养颜丸里便有朱砂，可太医说剂量微小，不会伤害娘娘玉体。”
季婆婆叹了口气，“积毒入脑。”
宫女脸色一白，这民间女医居然如此厉害。
她跟随甄太妃多年，也曾见过不少从民间搜罗而来的能人义士，除了那位......
宫女看了看季婆婆布满皱纹的脸，暗道自己多心。
当年那位女医美貌，便是甄太妃也不能相比。
季婆婆又问：“娘娘可受过惊怒？”
宫女的目光若有似无地往殿前屏风外那道明黄的身影瞟过。
月初甄太妃娘家进宫请安，甄家女眷说甄家私贩官盐的船被扣，哭求甄太妃到太上皇面前求情。
甄太妃求到太上皇面前，反而受到太上皇的斥责。
太上皇指责甄家无用，竟被一个初出茅庐的黄口小儿抓住了把柄。
甄太妃受宠多年，性子尖利，年轻时便常与太上皇吵嘴。
她当即便道：“太上，这也是为了您......”
当时她们宫人皆侍候在外，隐隐听到殿内传来争执声。
争执声却戛然而止。
宫门敞开，甄太妃捂着脸仓皇而出。
那记耳光，响彻整个承明殿。
当日夜间，甄太妃便病倒了。
但这些话自然不能宣之于口。
季婆婆见状也不追问，“太妃娘娘毒素上行，所以头痛难忍，民妇可以施针为娘娘缓解。”
宫女看了眼榻上疼得翻来覆去的甄太妃，绞着手中衣带，转身走到屏风外向太上皇禀报。
“娘娘贵体，岂可让一个乡间野妇轻易施针？”跪在地上的太医令当即反驳，“请太上三思！”
“让她针，针不好便砍手。”
太上皇思忖半刻，冷冷开口。
屏风后的甄太妃勉强睁开双眼，入目便是榻边木着脸举起长针的季婆婆。
“啊！”
尖锐的叫声响起。