“臣妾，参见皇上！皇上圣安！”
田贵妃和袁贵妃满脸恭敬地看着朱由检，心中既有些欢欣，又充满疑惑。
皇上主动召见二人，无疑意味着宠爱之深。但究竟能有什么事情呢？二人心中盘算不已。
见到两位贵妃的样子，朱由检又细看了一番。不得不说，能够进入后宫并封为贵妃的女子，不论是容貌还是气质都远胜普通佳丽。端庄典雅，气质高贵。不愧是备受皇上宠爱之人。皇家精心选拔，果然名不虚传。
被朱由检目光所及，田贵妃和袁贵妃不由得微微蹙眉。这目光令她们暗自欣喜。不知有多久没有见到朱由检这般目光了。
正当二人暗自欢喜之际，朱由检收回了视线，一开口便是重击。
“两位爱妃！你们也不想看着朕陷入困境吧！”
朱由检在田贵妃和袁贵妃面前，再次重申了这句话。
田贵妃： “！”
袁贵妃： “！”
“皇上恕罪！臣妾怎么能忍心看到皇上如此。呸呸呸。我大明永固，绝对不会衰败。”
“没错，皇上。大明江山依然坚固。皇上圣明英武，我大明怎会有覆亡之日。”
朱由检话音刚落，田贵妃和袁贵妃吓了一跳，急忙跪下连声求饶。
显而易见，她们真的被吓得脸色苍白。在朱由检面前，没有人愿意听到亡国的话题。虽然这句话并不是出自她们之口，但田贵妃和袁贵妃的脸色依然慌张失措。
看着她们惊恐的样子，朱由检脸上笑容未减，依旧温和地说道：
“两位爱妃勿需担心，起来吧。朕明白大明当前形势极为危急。朕召两位爱妃前来，是为了让你们说服两位国丈。据朕所知，两位国丈多年来积累了大量银两，朕希望能让他们拿一部分出来，以缓解国库空虚之困境。”
朱由检话说完，田贵妃和袁贵妃的脸色恢复了一些血色。此刻，她们已经明白过来。原来皇上是要借助她们父亲的力量筹集资金。
想到这里，两人互相看了一眼。作为后宫中的贵妃，她们对朝中事务也有些了解。知道如今大明确实急需资金。
田贵妃和袁贵妃不再迟疑，果断回应：
“皇上，臣妾明白了。臣妾定会告知父亲，请袁家送来银两。”
“启禀皇上，臣妾亦会如此，把田家的银两献给皇上。身为大明臣民，皇室亲属，我们两家深感皇恩浩荡。正是因为蒙受皇恩，田家才能发展至今，如今正是报效朝廷之时。”
自从进入宫廷，田贵妃和袁贵妃的前途已经与朱由检紧紧相连。她们深知，没有这位皇帝，田家和袁家什么也不是。别说要银两了，就算朱由检要命，田家和袁家都不敢违背。
在她们看来，相信田家、袁家一定会全力支持朝廷。毕竟有了皇亲国戚的身份，享荣华富贵不成问题。但如果大明没了，田家和袁家也会随之沦落。作为贵妃，她们也无法幸免。
“两位爱妃果然贤明，实在让朕感动。朕会等你们的好消息。还有，银子越多越好。”朱由检再次强调。
不论能募到多少银子，至少现在他确信，田贵妃和袁贵妃心中是向着他的。若是她们有任何背叛之意，身为皇帝的他，绝对不会手下留情。
大明的局势已经如此危急了，如果仍然心慈手软，就像前身为君时那般对待众人，大明帝国的命运将依旧是不可避免地走向毁灭。乱局需要重视。
然而，朱由检再也不会像前世那样轻信谗言。身为天子，他的国库空虚，急切需要财源。为了充实国库，第一步便是从岳父们的口袋中挖出金银。
周奎、田弘遇和袁祐个个身家百万。若能识时务，他们能让朕多上百万两银子。拥有这些银子后，充入系统账户，购买军队与贤才，大明帝国重振并非遥不可及。
“臣妾明白！”“臣妾告退！立即去告知家父。”
收到朱由检命令后，田贵妃和袁贵妃迅速带领随从离去。
三大妃嫔及其背后的三家岳父，朱由检已给出选择，接下来便是静待回音。
……
宫殿外
作为现任皇后的父亲，每次提起女儿，周奎都抑制不住地夸耀一番。这么多年过去，每个人都很羡慕他周奎，有这么个出色的女儿。然而，尽管爱女心切，每当涉及到自已的皇后女儿时，周奎依然十分节俭。
周鉴摇头道：“父亲！来报的太监只是说，大姐有要事相商。其他的情况，一点都不知道。”
周鉴的回答毫无帮助，周奎略显困惑地整理了一下思绪，说道：“好吧，既然这样，你就跟我一起去吧，正好见见你姐姐。”
说罢，周奎迈步登上前往皇宫的轿子，周鉴紧随其后。
与此同时，袁家和田家也收到了田贵妃和袁贵妃的消息。一行人迅速向皇宫赶去。到达皇宫门口时，周奎看到田弘遇和袁祐，眉头不由得皱得更深了。
“田大人、袁大人，你们怎么会在这里？莫非两位贵妃也与你们有事相商？”
田弘遇和袁祐对视一眼，轻点头颅。
“不错，周大人。你也被皇后召见了吗？莫非宫内出了什么事情？”
“我们还是赶紧进宫，看看是什么情况吧。”
几人心怀忐忑，迅速进入了后宫。
——
周皇后的寝宫内，一直在等候的周皇后听到了小太监的通报。
“启禀皇后娘娘，国丈爷和国舅爷来了。”
多时的等待后，周皇后急忙吩咐：“快请国丈和国舅进殿。”
“是！”
“国丈爷、国舅爷，请。”
小太监匆匆领着周奎和周鉴进了宫殿。见到周皇后安然无恙，二人疑惑更甚。
“姐姐！到底发生了什么，把我们父子叫到这里？”
周鉴大大咧咧地问道，一旁的周奎接着说：
“就是啊，为何如此急切？”“我一路上都提心吊胆的。”周奎等待着周皇后的解释。
周皇后看着二人的神情，语气柔和地说道：
“父亲、哥哥。让你们担惊受怕了，其实今天召你们来并没有什么大不了的事情。不过是因为如今朝中遇到了不少困难。国库空虚，陛下手头缺乏资金，无法应对那些反贼和后金人，大明已处于危亡之际。小妹希望父亲和哥哥能够树立榜样，身为皇亲国戚，能捐出一些钱财给陛下使用，助朝廷渡过难关。”
周奎和周鉴面面相觑，心中涌起了责任感。此刻的周皇后，并未摆出皇家威严的姿态，而是真诚地向他们求助。不断唠叨的周皇后，连称呼也显得格外亲切。
然而，一听说要捐款，得拿出银子。原本就忐忑不安的周奎和周鉴瞬间急红了眼。
“什么！让我和父亲捐银子！绝对不行。姐姐，我们周家哪有那么多钱。”心急如焚的周鉴立刻拒绝。
“是啊，女儿。我们周家一个子儿也没有。你爹和你小弟穷得很。这段日子，为了响应皇上的号召，我们的日子已经很拮据了。现在还得再捐款，这不是让我们全家喝西北风吗？”
装穷。吝啬的周奎，一毛不拔。他的钱财是为了享受生活，怎么可能会用来捐赠。死活不掏腰包的周奎，坚定自已的立场。
看到父亲和小弟的样子，周皇后愣住了，接着带着几分愤怒地说：
“小弟，父亲。你们在我面前还装穷？别以为我不清楚，你们平时都在做什么。搜刮百姓，残害人民。日子过得逍遥自在。你们所做的事，真以为可以隐瞒天下人吗？不只我知道，皇上也一清二楚。坦白说，将你们召进宫，是皇上的意思。只要渡过眼前的难关，皇上不会亏待我们周家的。但如果不肯捐钱，皇上一旦生气，那就麻烦了。这件事关系到我们周家的命运。父亲，小弟，这可是皇上给你们的机会。能不能抓住这个机会，全靠你们自已了。这时候，不要再小气了。”
周奎和周鉴还在继续诉苦，明白过来的周皇后，脸色变得严肃。
她怎么也没想到，在自已这个皇后面前，周奎两人竟还敢不诚实。带着怒火的周皇后忍不住警告。
“这是皇上的决定！”
听完周皇后严厉的警告，周奎和周鉴面面相觑。
眼看装穷没有效果，周奎磨蹭了一会儿，终于不情不愿地说：
“既然有皇上的旨意！身为皇亲国戚，我们应该做个榜样。这样吧，我们周家捐1万两银子，这样行了吗？”
捐赠1万两银子，周奎和周鉴的脸上露出几分散去的痛苦。若非情势所迫，他们一分银子都不想出。
“父亲！”